Тень нестабильности

- Не знаю. Судя по всему, не меньше хорошего взвода, точнее не могу сказать. И это не все: контакт в ИСБ только что сообщил, что по первому требованию на площадь перебросят отряд спецназа: их транспортник уже готов сняться с места. Людей разгоняют с ярмарки, кольцо войск стягивается... - Аларон говорил так, будто считывал постоянно обновляющуюся информацию. - Ааа, чтоб тебя! - прорычал он внезапно, выплевывая крепкое ругательство на хаттском. - Там как минимум двое типов с ракетницами. Держат их наготове.

- Проклятье, - выдохнул Сельвин, бросая короткий взгляд на бойцов рядом с собой - не прислушивается ли кто к разговору. - Как далеко?

- Что?

- Как далеко от площади типы с ракетницами? - он едва сдерживался, чтобы не перейти на крик: дворец за иллюминатором неуклонно приближался, все увеличиваясь в размерах.

- В радиусе поражения, - поспешно ответил Бернард. - Рапорт от Молочника: гражданских почти разогнали, а к нему приближаются штурмовики - с саперами, ему кажется. Мне скомандовать...

"Молочником" обозвали смертника, до поры до времени изображающего мирного фермера. В бидонах с "молоком", обложенных мешками с "мукой", хранились два компонента мощного взрывчатого вещества - в таких количествах не менее разрушительного, чем хорошая плазменная бомба.

- Пусть активирует детонатор немедленно.

- Принято.

Связь оборвалась. Напоследок из динамиков донеслось оглушительно-громкое шипение статики - возможно, над площадью глушились коммуникации. Только этого не хватало.

- Приготовиться, - скомандовал Сельвин, поднимаясь и обводя взглядом членов своего отряда. - Нас ждали и готовят теплый прием, так что на легкую победу не рассчитывайте.

Оглушительный грохот раздался за секунду до того, как скиммер тряхнуло так, что задрожали прочные транспаристиловые иллюминаторы и задребезжали дюрастиловые стены. На площади, проплывающей прямо под транспортником, медленно, будто в замедленной съемке угасала ослепительно-яркая вспышка.

- Кажется, Молочник сделал за нас добрую треть работы, - широко ухмыляясь, заявил один из бойцов. - Вон, как штурмачей поджарило...

- Это - всего лишь один отряд, - мрачно поправил принц. - Их там целый взвод, и спецназовцы из ИСБ на подходе.

По скиммеру пронесся угрюмый ропот; кто-то отпустил сальную шутку, встреченную немного натянутым, но громогласным смехом.

Сельвин, прищурив глаза, смотрел вниз, на опустевшую площадь. На дымящуюся воронку, оставленную взрывом; на тела в оплавившейся, но все еще белой броне...

...и на другие белые фигуры - еще далекие, но угрожающе-быстро приближающиеся.

Ничего. Они успеют раньше врага - пусть на жалких полминуты, но в бою и такое преимущество довольно весомо.

Он резко обернулся к отряду:

- После приземления занимаем условленные позиции. Наша задача - выкосить как можно больше имперцев и отступить, отвлекая внимание от основной группы. После этого мы добиваем преследователей и, обогнув площадь по переулкам, перегруппировываемся и снова вступаем в бой.

План был давно известен каждому члену отряда - но даже опытным бойцам лучше несколько раз озвучить задачу, чем разбираться с последствиями. Слишком уж часто операции проваливались из-за банальной человеческой глупости.

Взгляд Сельвина скользил по хмурым, сосредоточенным лицам, останавливаясь на каждом и ни на ком в отдельности. Ветераны - закаленные, проверенные. Таким не нужны пафосные речи и напутствия перед битвой. Им требуется лишь цель, приказ и оружие, чтобы его выполнить.

И, пожалуй, обещание сладкого пряника в конце.

- Когда мы покончим с ними, - принц ткнул пальцем в окно, - штурм дворца покажется детской забавой. Унесете оттуда столько добра, сколько сможете утащить на себе.

- И имперских баб тоже?

Вопрос был встречен одобрительным хохотом. Сельвин криво усмехнулся в ответ:

- И имперских баб. Сколько сможете унести.

Скиммер снова сотрясся - на сей раз от хохота двух десятков мужчин.

Вряд ли, конечно, кто-то станет делать различия между имперками и рутанскими девушками из обслуги... но с этими издержками вполне можно смириться.

Скиммер накренился, идя на снижение. Сельвин вскинул руку, и смех немедленно затих. Мгновенно посерьезнев, бойцы принялись в последний раз проверять снаряжение; подниматься на ноги, готовясь к десантированию.

Транспортник завис примерно в метре над землей. С тихим шипением открылась дверь.

"Пора".

- Первый пошел!

Предвкушение, страх, смутное беспокойство за отца - все это смешалось в дикий коктейль, вплескивая в кровь ударную дозу адреналина. В голове - ни одной посторонней мысли.

Союзники рядом, а впереди - враги, еще не успевшие занять позиции. Вот и все, что сейчас стоило его внимания.

* * *

От шума, стоящего вокруг, давно уже заложило уши. Выстрелы, взрывы гранат - они теперь не казались столь оглушающими, как в начале боя. Всего лишь какофония неясных звуков, маячащая на грани восприятия.

Сделав несколько хриплых вдохов и худо-бедно восстановив дыхание, Сельвин вытащил вибронож из пробитого насквозь шлема штурмовика. Лезвие вышло с противным хлюпаньем; кровь брызнула на транспаристил визора.