Тень нестабильности

...но лица у этого призрака не было. Оно принадлежало совсем другой женщине. Той, которой никогда не существовало. Той, которую Сельвин любил больше жизни.

Той, за убийство которой Исанн Айсард заплатит тройную цену.

Милая, прекрасная, немного взбалмошная Сиена. Воспоминание о ней отдавалось волной нежности, переходящей в мучительную боль потери.

Его любимая погибла. Поверить в это гораздо легче, чем в то, что она была всего лишь очередной маской имперской шпионки.

Заскрипела, открываясь, входная дверь. Сельвин вздрогнул и подобрался, привычно готовясь к бою...

... с женщиной? Горький смешок сорвался с его губ, когда в холл проскользнула тонкая фигурка.

Увидев его, девушка смущенно и чуть виновато улыбнулась. Неловким движением пригладила растрепавшиеся волосы.

- Милый, не сердись, пожалуйста...

Хотелось взвыть раненым зверем. Схватить эту... это существо за горло и сжать пальцы, по капле выдавливая из нее жизнь.

Но Сельвин не шелохнулся, не в силах справиться со сковавшим его ступором. Казалось, тело ему больше не подчиняется - лишь дрожат напряженные до предела мышцы.

Девушка медленно, с опаской шагнула вперед. Принц чувствовал на себе ее взгляд - внимательный, изучающий. Видел изумление и подозрение на ее лице, когда она заговорила:

- Почему ты молчишь? Ты так зол на меня? - еще несколько шагов вперед. И - ласковая улыбка:

- Прости, пожалуйста. Я знаю, ты волновался...

В ее голосе звучала едва уловимая фальшь - и Сельвина передернуло от ярости и отвращения. К ней и самому себе. Идеальная пара: лживая тварь и глупец, охотно верящий каждому ее слову!

От острой, почти физической боли хотелось кричать. Мир на долю секунды потонул в слепящей вспышке гнева.

"Лживая имперская мразь!"

Резко замахнувшись, Сельвин ударил ее по лицу, вкладывая в пощечину всю свою ярость, разочарование, желание причинить боль - такую же, как эта женщина причинила ему.

Она коротко вскрикнула, прижимая ладонь к щеке. Посмотрела на него полным искренней обиды и непонимания взглядом:

- Райт... за что? Как ты можешь обходиться со мной так?!

Ее голос дрогнул, и на миг Сельвин ощутил абсурдное желание пожалеть девушку, попросить у нее прощения...

Ведьма. Тварь. Какую же власть она до сих пор над ним имела!

- Ты прекрасно знаешь, как меня зовут на самом деле, - прошипел он, нависая над имперкой. - Этот спектакль тебе не поможет, Айсард.

Как же тяжело было произнести это вслух! Произнести - и признать, что его возлюбленная, его Сиена - дочь палача, виновного в смерти его близких. Что она слуга тирана, поработившего Рутан. Виновного в разрушенной жизни самого Сельвина и многих, многих других.

Признать, что она никогда не любила его - лишь использовала, чтобы разрушить все, чем Сельвин жил долгие семнадцать лет. Быть может, и смерть его отца - на ее совести?!

Женщина вздрогнула, будто он снова ударил ее. На миг в разноцветных глазах промелькнул испуг; с полных губ сорвался судорожный вздох.

- Значит, ты узнал, - выдохнула Айсард. - Что ж, ладно. Тогда давай поговорим откровенно.

- Нам не о чем говорить, - выплюнул принц, делая шаг назад. Его пальцы сомкнулись на рукояти бластера.

Пусть она попытается напасть. Пусть солжет. Пусть даст ему повод...

- Нет, милый, - твердо произнесла имперка, глядя ему в глаза. - Именно сейчас мы должны поговорить. Не обманывая друг друга больше.

- Друг друга?! - от бешенства перехватило дыхание. - Да как ты смеешь, дрянь?! Из нас двоих лгала ты одна. Только ты...

Какого черта он медлит?! Пистолет заряжен, стоит лишь достать его...

- Только я? - Айсард нервно рассмеялась. - Твое имя - Райт Меллар, не правда ли? Ты простой дальнобойщик, не имеющий никакого отношения к восстанию, так?!

Она сорвалась на крик. Ее голос звенел от напряжения и... обиды? Нет. Это страх за свою поганую жизнь, не более.

- Ты использовала меня. Превратила во влюбленного дурака, не видящего дальше своего носа!

- Ты решил, что я все подстроила? - крикнула имперка, явно распаляясь. Горячечный румянец прилил к ее щекам; в глазах промелькнул злой блеск. - Сельвин, подумай головой, иногда это у тебя получается! Вспомни нашу встречу. Разве я могла это спланировать? Разве не ты подошел ко мне? Разве это я пыталась соблазнить тебя несколько дней подряд?

- Ты профессиональная шпионка, - он бешено замотал головой, будто это могло прогнать сомнения, посеянные ее словами. - Ты способна заставить человека сделать все, что пожелаешь...

- Сесть в тот проклятый поезд?! Усесться прямо напротив меня?! Заставить флиртовать со мной, не бросив на тебя ни единого взгляда?! Я не владею треклятой Силой, чтобы проделать подобное!

Она была права. Но это ничего не меняло. Значит, ей просто фантастически повезло.

- Значит, ты узнала позже. И именно поэтому осталась со мной - чтобы рано или поздно убить!

- Тогда почему я не сделала этого, идиот?! Почему ты до сих пор жив?!

"Почему?" - вопрос эхом отозвался в висках, причиняя чудовищную муку. Почему она не исполнила свой долг? Зачем ей тянуть?