Тень нестабильности

- Вижу, деньги на тех наемников были потрачены зря? - забрак старательно делал вид, будто маячащий перед лицом бластер его ни капли не смущает, но неосознанные попытки отодвинуться подальше и легкая дрожь в голосе портили все впечатление. - Целый отряд не справился со второсортной наемницей и избалованной столичной девчонкой... тоже мне, профессионалы.

- Выброшенные на ветер деньги - последнее, что вас должно сейчас волновать, - ледяным тоном отчеканила Айсард. - Вы замешаны...

- Милочка, мне куда лучше тебя известно, в чем я замешан, - хрипло рассмеялся Джелиндер, - так что давай пропустим зачитывание обвинений.

"Да он начинает мне нравиться! Выдержки ему точно не занимать."

- Вот и прекрасно, - стоит признать, растерялась разведчица лишь на долю секунды. - Можете поверить: просветить меня на этот счет - в ваших же интересах.

- И каким же образом это может быть в моих интересах?.. - "Это мне сейчас показалось, или его рука как-то подозрительно дернулась?" Внезапно Айсард чуть сместила прицел и спустила курок. Джелиндер взвыл, сжимая предплечье - правая рука безвольно обвисла, а из онемевших пальцев выпал небольшой короткоствольный бластер.

"Значит, не показалось."

- Предсказуемо и очень опрометчиво, - констатировала имперка. - Ну? Сейчас вы больше расположены к конструктивной беседе?

- Не трать время... - Джелиндер откашлялся, опершись здоровой рукой на стол, - ты ни слова от меня не услышишь, имперская шлюха!

- Почему же так категорично? - судя по отсутствию реакции, разведчица и не такое в свой адрес слышала. - Вы настолько верны... а кому, собственно? Разве тот, кто нанял вас, стоит того, чтобы за него умереть?

- Стоит, не стоит... как будто в этом дело. Я уже труп, и не пытайся убедить меня, будто это не так. Я знаю, как работает твоя контора... и даже если ты меня отпустишь, во что я совершенно не верю, мне все равно конец. Босс не оставит меня в покое, если проболтаюсь о его делишках...

- Ну тогда в чем разница? Ваше начальство далеко, а я-то здесь, - Айсард явно теряла терпение: напускная вежливость исчезла из ее голоса, интонации стали откровенно угрожающими. - Или вы еще надеетесь, что сможете сбежать? Не стоит переоценивать свои возможности.

- Да ни на что я не надеюсь! - воскликнул забрак неожиданно твердо. - А если решать, подохнуть самому, или еще и жену с ребенком прихватить, что бы ты выбрала на моем месте?!

"Заложники? Ну, чего-то в этом духе следовало ожидать. Особенно, если он работает на какого-нибудь криминального босса: эти господа любят подстраховываться подобным образом." На всякий случай Лика сняла винтовку с предохранителя: загнанный в угол противник зачастую способен выкинуть такое, чего невозможно было бы ожидать от него в нормальном состоянии.

- И не надо мне тут травить байки, будто в случае моего содействия Разведка сделает все возможное, чтобы защитить мою семью! - воспользовавшись коротким замешательством Айсард, Джелиндер перехватил инициативу. - Все, чего я добьюсь, если позволю захватить себя живым - это допрос с пристрастием, которого я не вынесу - да и никто не вынесет. А потом... да не будет у меня этого "потом", чего уж тут.

- Не вижу логики, - с последним утверждением Айсард спорить и не подумала. - С чего бы этому загадочному нанимателю убивать вашу семью, если на момент, когда у него появится повод, запугивать будет уже некого?

Лика поперхнулась. "Она даже не пытается скрыть, что бедолага выйдет из этого дела не иначе, как вперед ногами..." - как ни странно, наемница стала испытывать к Джелиндеру нечто вроде жалости: совершенно очевидно, что забрак - всего лишь очередная пешка. Скорее всего, сначала он и представить себе не мог, куда лезет, и чем это обернется. С другой стороны - сам виноват, думать надо перед тем, как в крупную аферу ввязываться.

"Угу, а сама-то... была б такая умная на Корусканте - не стояла бы здесь."

- Ты вообще знакома с таким словом, как "понятия"? Или в пропаганде, которая заменяет тебе мозги, о подобном не упоминают? - "Да мужик просто умоляет, чтобы его прикончили самым болезненным способом! Хотя, может он действительно хочет спровоцировать Айсард? Чтобы та пристрелила его, ничего толком не узнав?" - Один раз угрозу не исполнят - и кто-нибудь может решить, что у босса просто кишка тонка для такого. Нет, ничего ты от меня не добьешься...

- Но как этот самый "босс" узнает, что информацию выдали именно вы? Источник утечки может быть где угодно, - несмотря на кажущееся спокойствие, в голосе разведчицы что-то неуловимо изменилось. Не в лучшую сторону. Как будто она уже пришла к какому-то решению и продолжает этот разговор лишь для проформы.

- Ты или безнадежная дура, или считаешь идиотом меня, - выплюнул аферист. - Именно я спланировал эту операцию... изначально предполагалось, что ты будешь на моем месте, знаешь ли... - он хрипло рассмеялся. - И представь себе: выясняется, что погиб целый отряд элитных наемников, я внезапно исчезаю с радаров, а у имперцев ни с того ни с сего намечается прогресс в расследовании. Даже полный кретин сообразит...