Тень нестабильности

- Ну ладно. Кое-кто кинул мне информацию, что сюда не так давно прибыл один тип. Мы раньше работали с этим ублюдком, и он по-крупному меня подставил... я еле выбралась из той заварушки живьем. Теперь вот хочу повидаться... - Лика хищно усмехнулась и будто бы машинально потянулась к кобуре.

- И свести счеты, да? Хорошо-хорошо, это я понимаю... сколько заплатишь? - в маленьких, лихорадочно блестящих глазках Веллара алчность боролась со страхом - очевидно, он принял угрожающий жест наемницы на свой счет.

"Жадный трус, и трусость в нем все-таки побеждает... нет, трехсот кредиток этому типу многовато будет."

- Двести, - тон девушки ясно давал понять: торговаться она не собирается.

- По рукам, - осклабился информатор. - Деньги вперед.

- Возьми, - Лика протянула Веллару два кредитных чипа номиналом в сотню, которые немедленно исчезли в его крепко сомкнувшемся кулаке. Обмана наемница не опасалась: продажный безопасник был слишком труслив, чтобы попытаться ее кинуть, к тому же это не принесло бы ему никакой выгоды.

- Иди за мной, - кивнул он, направляясь к неприметной двери в конце коридора, в котором и проходил разговор.

- Вот так просто? - удивилась девушка, разглядев на двери табличку с полустершейся надписью: "Вход только для персонала службы безопасности".

- А ты чего ожидала? Мы ж не на Корусканте где-нибудь. В нашем космопорту служба безопасности - одно название. Как и зарплата ее сотрудников, - усмехнулся информатор, проводя ключ-картой по контрольной панели.

Комната за дверью была ужасно тесной: практически всю ее площадь занимали несколько мониторов, стол с безнадежно устаревшим компьютером, потрепанное кресло да шкаф, забитый заросшими вековой пылью бумагами. Веллар подскочил к компьютеру, быстро ввел несколько команд и обернулся к Лике:

- Так, доступ я тебе обеспечил. Давай, ищи своего "друга".

- На стреме не постоишь?

- А зачем? Я ж говорю, служба безопасности у нас для галочки. В смене только десять человек, плюс старший. Старший - это я, а парни по постам стоят, сюда не заходят.

- Ну, как знаешь, - пожала плечами Лика, переключая внимание на монитор. На нем мелькали лица и имена всех, кто прибывал на Рутан в последние несколько дней, но вот нужного человека наемница не находила. На мужчин и экзотов она даже не смотрела, вопреки своим заявлениям - лживым от первого и до последнего слова.

На самом деле она искала любую женщину, хоть немного похожую на нее. Чужачку, которой на Рутане или, по крайней мере, в его столице, никто не хватится. Ту, которой предстоит умереть ради того, чтобы Лика сумела беспрепятственно покинуть эту проклятую планету.

Жизнь, проведенная в трущобах Корусканта и не более приятных местах, с детства отучила девушку от большинства моральных ценностей и иллюзий, за которые цепляются многие из тех, с кем судьба обошлась благосклоннее. Однако мысль о том, что предстоит сделать, все же претила ей: да, не раз и не два Лика бралась за контракты на убийство совершенно беззащитной, не сделавшей ничего дурного жертвы, но тогда это была всего лишь работа. Всегда легче, когда есть кто-то, на кого можно переложить ответственность... сейчас же она действует исключительно по собственному почину. Но свою жизнь наемница ценила в несколько раз выше любой другой, и иного способа ее спасти не видела.

На отчаянные меры ее толкнул разговор с Найрисом, состоявшийся сразу после того, как он получил свой кейс с деньгами и подробный пересказ событий в качестве дополнения. Вид заветного ящичка вызвал у торговца оружием восторг, как и вести об облаве. "Так значит, имперцы наконец-то начали действовать. Чудно! Теперь нашим друзьям потребуется больше товара... прибыль от продаж покроет все, что придется выплатить поставщикам!" - воскликнул он тогда. И Лика поняла, что этот идиот не остановится, не пойдет на попятную. Что он не понимает, чем чревато его сотрудничество с повстанцами.

Видимо, мысли девушки тогда явственно отразились на ее лице, так как наниматель, пристально посмотрев ей в глаза, выдал недвусмысленную угрозу: "Толковый персонал сейчас так трудно найти, мадемуазель Марранд... мне будет ужасно жаль потерять вас, тем более что вы уже успели войти в курс событий. Но вы ведь не собираетесь принимать никаких опрометчивых решений, правда?" - эта сцена так и стояла у нее пред глазами. Найрис ясно дал понять: теперь он точно не отпустит наемницу, успевшую слишком многое узнать.

И поэтому Джулия Марранд должна умереть. Изуродованный до неузнаваемости труп, переодетый в ее броню и сжимающий в руках ее пистолет, отведет все подозрения от настоящей Лики, а сказочка про старого врага, которую Веллар не преминет поведать любому, кто спросит, станет неплохим объяснением.