Тень Невесты

Рыдания неожиданно стихли, растворившись среди монотонного плеска капель. Джеко поежился, подспудно ожидая услышать очередной злорадный смешок, но окружавшие его здания хранили торжественное молчание.

– Понимаю тех, кто уезжает отсюда…

В ближайшем окне появилось искаженное скорбью женское лицо. Бледное, заплаканное, с ввалившимися темными глазами.

Он почувствовал облегчение. Все же обычная женщина, ничего особенного…

За соседним стеклом появилось еще одно лицо. Затем еще.

Обернувшись, Джеко увидел, что на противоположной стороне улицы в окнах тоже виднеются неясные бледные пятна.

– Что здесь происходит? – Он отступил к центру дороги, готовясь к неприятностям.

Выглянувшая первой женщина перестала плакать, склонила голову набок и широко улыбнулась, показав стоявшему перед ней человеку полную огромных клыков черную пасть.

Следом за этим все исчезло. На судорожно сжимающего в мокрой руке артефакт капитана опять смотрели только обычные темные окна без каких-либо признаков жизни.

Он снова зашагал вперед – нервно озираясь по сторонам, пытаясь выбросить из головы увиденное и вспомнить, что из арсенала тайной стражи можно было бы использовать в подобных случаях.

Получалось, что ничего…

На этом неприятности не закончились. Когда Джеко, продолжавший обдумывать все произошедшее за день, уже шел по дворцовому комплексу, возле него появился совершенно позабытый в последнее время казначей.

– Господин Тень, приятного дня! Мне требуется ваша помощь.

– Приятного дня. – Капитану сегодня было откровенно не до семенящего рядом старика, но отказаться от общения с ним он, как и раньше, не мог. – Слушаю вас.

– Мне кажется, меня хотят убить тардийцы, – произнес казначей страшным шепотом.

Джеко остановился, уставившись на него округлившимися от удивления глазами.

– Подробнее.

– Это все из-за той истории, о которой я говорил. – Шепот стал еще тише. – Они поняли, что я знаю про их замыслы. И теперь ждут удобного момента.

– Вы говорили императору? Лорду Чаще?

– Говорил. Но мне не верят.

– Почему?

– Я не знаю. Господин Чаща сказал, что сейчас охотятся за всеми, а не только за мной. Император посоветовал думать о казне, а не о демонах. Я не совсем понял, что они имели в виду…

Капитан вспомнил, что казначей отсутствовал на недавнем совете, и невольно пожалел растерянного старика.

– Лорд Эрон, дело в том, что в городе действительно появился демон – Невеста. Сейчас очень много людей чувствуют неясную опасность, видят плохие сны, слышат различные неприятные звуки. Я могу посоветовать вам не выходить из дворца, там есть неплохая защита от потусторонних сил.

– Вы думаете? – Голос собеседника переполнился сомнениями. – Мне кажется, за мной следят и во дворце тоже.

– Вряд ли это так, – терпеливо произнес Джеко. – Но вы также можете обратиться к командиру императорских гвардейцев и попросить выделить вам охрану.

– О, я совсем забыл об этом. – Старик ожил буквально на глазах. – Большое спасибо, господин Тень!

– Не за что. – Он улыбнулся обрадованному казначею и отправился дальше.

Если бы все проблемы решались так просто…

К моменту его появления в резиденции тайной стражи собрались практически все. Не хватало только Рольта, но зато присутствовал Дикст, скромно сидевший в уголке.

– Командир, наконец-то. – Явно мающийся от безделья Щепка аж подскочил на кресле от радости. – Где вы были?

– По городу гулял. – Лорд снял куртку, бросил ее вместе со шляпой на пустующий диван и устало опустился на свое место. – Убил четырех человек, опять видел что-то непонятное.

– Ого. – Чери взглянула на него с любопытством. – Правда убили? Как?

– Защищался, – недовольно ответил капитан, пытаясь тоном своего голоса намекнуть на то, что тема ему неприятна. – Ничего особенного. Рассказывайте, что нашли.

Стражница мгновенно посерьезнела.

– В посольстве проклинают императора. Совершенно не стесняясь в выражениях.

– А точнее?

– Им не нравится то, что саккцев трясут по всему городу, – довольно произнес Шеллар. – Те ругаются на посла, посол ругается на подчиненных, а потом они все вместе поминают нас. Веселье.

– Но про демонов никто не говорит, – отметил Идрис.

– Да. – Чери снова взяла нить разговора в свои руки. – О демонах они разговаривали только однажды. Когда к ним зашел принц.

Джеко удивленно вскинул брови.

– Принц? Ему-то что там понадобилось?

– Вы не поверите, командир, – пытался получить сведения о Невесте. Спрашивал, как выглядят умершие во сне, что чувствуют люди, которых преследует демон, каким образом можно от него защититься, как убить.

– И?

– Ничего, командир. Он буквально замучил посла, взял с него обещание прийти во дворец на личную аудиенцию, но ничего толкового так и не узнал. И мы тоже, соответственно.

– Жаль… было бы хорошо, если бы принц нам помог.

– Я думаю, он это и пытался сделать, – заметила Мелина. – Принц знал о том, что мы следим за посольством, знал, что к его вопросам там отнесутся со всем вниманием – и постарался сделать все, чтобы мы услышали как можно больше. Не его вина, что саккцы сами мало что могут рассказать про своего демона.