Тень Невесты

– Меня интересует другое. Почему бог позволил ему оказаться в храме и совершить там убийство?

– Он все еще слаб. – Джеко вспомнил свои разговоры с братом Керишем. – Наверное, ему просто не хватило сил и внимания для того, чтобы все предотвратить.

– Понятно. – Гвардеец слегка скривился и сделал большой глоток. – А мы тут на него еще надеемся…

– Мне кажется, нужно подумать над тем, чтобы как-то спасти жителей города. Это ослабит демона, сохранит жизни, а также укрепит доверие народа к правителю.

– Хорошо, предлагайте. Что, по-вашему, требуется сделать?

Лорд Чаща вздохнул и задумался. Потом недовольно произнес:

– В безопасности люди будут либо во дворце, либо за пределами Валески. Это – единственные варианты.

Гвардеец тут же помотал головой:

– Я не пущу сюда всех подряд. Комплекс на это не рассчитан. Здесь можно разместить только тех, кто живет в Дворцовом городе. И то ненадолго.

– Хорошо. Значит, задача разделяется на две составляющие. Тех, кто живет рядом, пригласим во дворец, остальных уберем из города.

– Как у вас все просто, – не удержался Джеко. – Я сегодня привел во дворец троих человек. Это стало возможным только потому, что у меня был защитный артефакт. Без него ничего бы не вышло – на улице слишком страшно.

– Хорошо, что вы подняли эту тему. – Лорд Южный опередил открывшего было рот стражника. – Что из магии у нас вообще есть?

– Магические жезлы и пара десятков универсальных амулетов. – Капитан пожал плечами. – Еще запас алхимии на разные случаи жизни. Проблема в том, что все это не дает полной защиты. Всего лишь предоставляет немного лишнего времени.

– Казначей выдал нам что-то подобное. – В голосе лорда Чащи послышалось раздражение. – Совершенно бесполезный мусор.

– Который тем не менее позволил вам прогуляться по городу.

– И что с того… мне, как и вам, лишь чудом удалось разминуться с демоном. Если бы он меня нашел, никакие украшения не помогли бы.

– Сойдемся на том, что амулеты позволяют распознать приближающуюся опасность, а огненная смесь может на несколько секунд остановить демона, – дипломатично произнес гвардеец, снова берясь за бутылку. – Это лучше, чем ничего. Тем не менее с такой экипировкой заниматься спасением людей мы не сможем.

– Да, это станет самоубийством, – неохотно признал стражник. – Что возвращает нас к вещам, спрятанным в сокровищнице.

– Я не буду больше обсуждать этот вопрос.

– В таком случае о чем еще тут можно разговаривать? – Джеко залпом допил свое вино и поставил бокал на стол. – Будем постепенно умирать, сидя во дворце.

Лорд Южный поморщился.

– Это неправильные мысли. Мы упираемся в то, чего не можем сделать. Нам надо думать о том, на что мы способны. Тогда появятся новые варианты.

– Мы способны выйти в город, провести там какое-то время, а затем сдохнуть. Или убежать обратно во дворец – если повезет.

– Вы слишком мрачно смотрите на вещи. – Лорд Южный снова принялся разливать вино. – Остановимся на том, что у нас есть возможность передвижения по городу. Это плюс.

– Хорошо бы узнать, какие же теперь появились варианты. – Голос стражника буквально сочился сарказмом.

– Давайте вернемся к жрецам, – предложил Джеко. – Я не могу придумать, чем еще мы можем заняться, кроме поиска предателей в их рядах.

– И как именно искать? Предлагаете вломиться в храм и начать расследование? Это ни к чему не приведет.

– Возьмите. – Гвардеец протянул гостям наполненные бокалы. – Лорд Чаща прав. Бегать по храму в поисках демонологов глупо. Они просто затаятся, и все. Нужно ловить их на месте преступления.

– Точно. Окружить храм и подождать. Пока не придет Невеста.

Некоторое время все трое молча пили вино, бросая друг на друга мрачные взгляды. Затем лорд Южный вздохнул, прошел к входу и, подозвав кого-то из своих людей, приказал принести ужин.

– Нам требуются свои глаза среди жрецов. – Стражник, благосклонно отреагировавший на новость о предстоящей трапезе, чуть-чуть повеселел, а язвительность в его голосе уступила место задумчивости. – Нужно, чтобы кто-то следил за желающими выйти на ночную прогулку братьями.

– Они сразу обратят внимание на чужака, – покачал головой гвардеец. – Возможно, кто-то из тайной стражи смог бы незаметно проникнуть в храм, но ее больше не осталось… Лорд Тень, у вас такое получилось бы?

– Вряд ли. Этим всегда занимались другие.

– Жаль…

Вспомнив свой маленький отряд, Джеко почувствовал горечь. Затем его мысли невольно перескочили к гонявшейся за саккским послом Чери.

– Надеюсь, ей хватит мозгов сюда не возвращаться…

– О чем вы?

– Простите, задумался. Последняя из моих подчиненных выполняет задание за пределами столицы. Мне бы не хотелось, чтобы она снова оказалась здесь.

Собравшиеся в комнате люди примолкли, размышляя каждый о своем. Капитан гадал, суждено ли ему когда-нибудь увидеть отчет стражницы. И прилетит ли вообще ящерица в захваченный демоном город?

Эта мысль повлекла за собой следующую, еще одну, а потом…

– Боги, какой я дурак.

– Не стесняйтесь, раскройте свою позицию как можно полнее, – тут же оживился лорд Чаща. – Нам интересно.