Тень оборотня

— Нет. Преимущества перевешивают издержки.

— Несомненно, возможность летать пригодится, — будь я ангелом, я могла бы улететь вместо того, чтобы возвращаться в ту комнату переговоров.

— Я могу как-нибудь взять тебя полетать, если хочешь, — предложил Харкер.

— Нее, ты, наверное, меня уронишь.

Харкер выглядел оскорблённым.

— Я бы никогда такого не допустил.

— Так ты пришёл сюда для светской беседы, или у тебя есть другие причины удостоить нас своим ангельским присутствием? — спросила я.

— Ты знаешь, зачем я здесь, Леда.

— Ты хочешь, чтобы я ввела тебя в курс дела по Совету Невезучих Сверхъестественных Существ.

— Да.

— Ну, я заставила их прекратить ссориться. А потом подошло время ланча, — я похлопала его по плечу. — Считай, что ты в курсе дела.

Харкер нахмурился.

— Я спрашивал о твоём прогрессе. И ты говоришь мне, что добилась ровным счётом ничего?

— Сверхъестественные лидеры не ладят друг с другом.

— Они и не должны ладить. Твоя работа — заставить их подчиняться. И выяснить, известно ли им что-нибудь. Я ожидаю доклада в конце дня.

Он встал, затем его взгляд переместился на Беллу.

— Ты сестра Леды.

— Так и есть, — холодно ответила она.

— Она всегда была такой раздражающей?

— Зависит от того, у кого спрашивать, — ответила Белла.

Харкер рассмеялся.

— Я спрашиваю у тебя.

— Тогда вам не повезло. Я не сплетничаю о своей сестре, — она нахмурилась, глядя на него. — Даже с ангелами.

Я никогда не видела её такой холодной. Она обычно была такой дружелюбной.

— Понятно, — Харкер посмотрел на меня. — Доклад должен быть готов к полуночи, Пандора. И тебе лучше включить в него нечто вразумительное.

Я наблюдала, как он раздражённо удаляется.

— Он такой горячий, — пробормотала Марина, когда Харкер снова сел за главный стол.

— Неважно, каким бы горячим он ни был. Никто не обращается с моей сестрой таким образом, — сказала Белла, и в её голосе звучала сталь.

Так вот почему она так холодна с ним.

Марина, казалось, не услышала Беллу. Она была слишком занята, пялясь на Харкера.

Прозвенел звонок, и я встала.

— Время возвращаться на поле битвы.

— Ты хотела сказать, в зал торжеств, — поправила меня Белла.

Я покачала головой.

— Нет. Я действительно хотела сказать «поле битвы».

***

Послеобеденная сессия с Советом Невезучих Сверхъестественных Существ оказалась ничуть не плодотворнее утренней. В конце дня я покидала зал торжеств, и мои уши все ещё звенели от часов оскорблений, которые сверхъестественные лидеры швыряли друг в друга, как дети, бросающиеся едой в школьной столовой.

Айви и Дрейк сидели на диване в нашей гостиной, готовясь включить фильм.

— Леда, ты как раз вовремя, — сказала Айви. — Ты можешь помочь нам выбрать фильм. Что это будет: «Ведьмы Сонной Лощины» или «Вампиры против Оборотней»?

— Мне вчера хватило «Вампиров против Оборотней».

Дрейк посмотрел на Айви.

— Я согласен.

— Значит, «Ведьмы Сонной Лощины», — Айви перевернула диск в руке. — Я не уверена, это фильм ужасов или история любви.

— Думаю, и то и другое, — сказал ей Дрейк.

Айви широко улыбнулась ему.

— Это лучший вариант. Помнишь, как в восьмом классе наши родители уехали из города, и мы посмотрели трилогию «Охотник на вампиров»?

— Конечно, помню, но я удивлён, что ты помнишь, — в его глазах искрилось озорство. — Ты большую часть трилогии провела, в ужасе пряча голову под одеялом.

— Это был ты, умник.

— Нет, я смутно припоминаю, что это была девочка с рыжими хвостиками.

Она бросила в него несколько штучек попкорна. Он поймал все их ртом, одну за другой. Но он проглотил слишком быстро и подавился зёрнышком.

Айви фыркнула, стуча его по спине. Она посмотрела на меня.

— Присоединяйся к нам, Леда. У нас есть попкорн.

Они с Дрейком сидели рядом. И то, как они смотрели друг на друга, заставило меня понять, что я должна быть в другом месте — да где угодно. Возможно, мне нужно нанести визит Нериссе.

— Как дела у Нериссы? — спросила я Айви.

— Она немного поспала утром, а теперь вернулась к работе, — сообщила мне Айви. — Она выглядит намного лучше. Но она выгнала меня из своей лаборатории, чтобы она могла сосредоточиться. Она всех остальных тоже выгнала. Все мы под запретом. Она пообещала наградить нас Драконьей Чумой, если мы вернёмся до утра.

Окей, возможно, в итоге я не навещу Нериссу. Очевидно, она не в настроении болтать. Драконья Чума не смертельна, но она вызывала нешуточный зуд.

— Я пойду в библиотеку, — решила я. — Мне нужно тихое место, чтобы написать отчёт Харкеру.

— Что тебе надо, так это свой офис.

— Вот уж точно.

Они включили фильм, когда я выходила. Айви и Дрейк, казалось, плавно осознавали, что они чувствуют друг к другу. Им просто нужно немного времени наедине, чтобы они могли отважиться на решительный шаг.

А мне нужно найти способ наполнить несколько страниц текстом. Мне нечего было сказать Харкеру. Я понятия не имела, что такое эта Ангельская Лихорадка, понятия не имела, как она началась, и понятия не имела, как она распространяется. Вдобавок ко всему, я понятия не имела, как её остановить. Как, черт подери, я растяну это на пять страниц. Мне определённо понадобится очень большой шрифт.