Тень оборотня

Когда я вновь открыла глаза, первым делом я осознала, что ожерелье исчезло. Этот момент необъяснимой паники угас, уступая место истинному ужасу. Я больше не находилась в потайной библиотеке. Я была… Я даже не знала, где я находилась. В какой-то пещере? Стены вокруг меня мерцали как серебристый лунный свет на неподвижной глади озера. Я провела рукой по блестящей поверхности. Она была горячей, как будто в камнях бушевал огонь. А затем в мгновение ока опаляющий жар сменился пронизывающим до костей холодом. Температура скакала туда-сюда как взбесившийся маятник. Быстрее и быстрее.

Каждая стена в пещере разлетелась на миллион серебряных осколков. Осколки закружились в воздухе, сливаясь и изгибаясь. Они сформировали вокруг меня круг из семи серебряных клеток. В каждой из них было заточено по одному сверхъестественному существу. Семь клеток, семь сверхъестественных существ.

Вампир стиснул свои решётки окровавленными руками, обмениваясь рыками с оборотнем по соседству. Сирена с длинными синими волосами пела, взывая ко мне, её слова напоминали золотистые слезы. Она говорила мне открыть клетку, освободить её. В клетке стихийника бушевал яростный шторм. Телекинетик бомбардировала свои решётки телекинетическими ударами. Ведьма держала в руках шпильку и пыталась отомкнуть замок. Фейри просто стояла неподвижно, напевая себе под нос.

— Ты не можешь им помочь, — сказал знакомый голос, когда я шагнула к клетке фейри.

Я повернулась и увидела свою сестру.

— Леда?

Её бледные волосы плыли вокруг неё, точно она находилась под водой. Её искажённый голос тоже звучал как будто из-под воды.

— По крайней мере, пока.

— Как ты сюда попала? — спросила я у неё.

Она улыбнулась мне.

— Я пришла спасти тебя, конечно же.

Что-то не так. Леда вела себя так странно.

— Как ты можешь мне помочь? — спросила я.

Её улыбка ни на секунду не угасала, но так и не добралась до её глаз.

— Столетия назад монстры наводнили землю. Боги снизошли во всем их божественном величии, и человечество приняло их с распростёртыми объятиями, — намёк на презрительную усмешку исказил её губы.

— Леда…

Она продолжала говорить.

— Боги дали человечеству магию. Семь богов, семь даров.

Мой взгляд метнулся к клеткам. Семь клеток.

— Так родились сверхъестественные существа Земли: вампиры, ведьмы, сирены, стихийники, оборотни, телекинетики и фейри, — сказала Леда. — Каждый бог обладает особенным талантом. Майя, к примеру, Богиня Исцеления и мать земных фейри. Её сестра Меда, Богиня Технологии, дала некоторым людям дар ведьмовства.

За свой двадцать один год я прочла много книг, но никогда не слышала этой истории. Боги были крайне скрытными созданиями.

— Сверхъестественные существа Земли использовали свою магию, чтобы возродить новый мир, — продолжила Леда. — Они изгнали монстров из их городов. И они создали великие стены, чтобы держать их в стороне. Но они не сумели полностью избавить Землю от монстров.

Она говорила «они» и «их», не «мы» и «наших». Она не считала себя одной из нас. Она не была одной из нас.

— Кто ты? — потребовала я.

— Я Леда.

Я покачала головой.

— Нет, ты не моя сестра.

Ложная Леда уставилась на меня. Секунды, казалось, растянулись на минуты, но я знала, что прошло очень мало времени. Наконец, улыбка расколола её лицо — буквально. Моя сестра развалилась на части, открывая мужчину, скрывавшегося за магической маской.

Его волосы черными слоями спадали на его плечи. Его глаза цветом походили на драгоценный аметист. Он был одет в комплект чёрной боевой брони, весьма похожей на броню солдат Легиона, хотя заметно толще. Она покрывала его массивную фигуру, как чешуя покрывает дракона. Если так подумать, он напоминал мне дракона — большого, чёрного дракона. Он был прекрасен некой совершенно устрашающей красотой.

— Кто ты? — повторила я.

— Валериан.

Мой пульс резко подскочил, хоть я и постаралась не паниковать. Валериан был демоном. И не просто каким-то демоном. Он был Демоном Технологии, Темным Лордом Ведьм. Он являлся двойником Меды в аду. Точно так же, как существовали ангелы и тёмные ангелы, имелись ведьмы и тёмные ведьмы. На самом деле, у каждого сверхъестественного существа был двойник с темной магией.

— Ты напугана, — сказал он. Он выглядел почти забавляющимся.

Конечно, я была напугана. Никто не встречался лицом к лицу с демоном и не возвращался домой, чтобы рассказать историю. Они либо убивали тебя, либо переманивали на свою сторону.

— Тебе не нужно бояться, — нетерпеливо сказал он. — Ты не выглядишь настолько вкусненькой.

Я не могла понять, шутит ли он, и не собиралась задерживаться достаточно надолго, чтобы выяснить. Я осмотрелась в поисках выхода — и тут же вспомнила, что меня окружают семь серебряных клеток, и я застряла посреди них с демоном.

— Кто-то призвал тебя сюда? — предположила я, вспомнив, зачем пришёл Харкер.

Он сказал, что прошлой ночью в университете была вспышка темной магии. Где Харкер? Где я сама, если уж на то пошло?