Тень Одержимого

«Ты служишь Империи, у которой руки по плечи в крови!» — он будто услышал капитана Лысая Борода.

— Нет, нет… — сказал корсар почти беззвучно.

Раньше он сражался с вооружёнными до зубов пиратами. С военными-предателями и Лордами Разрушения. Но никогда не расстреливал толпу оборванцев, пусть даже они были с каким-то старым оружием.

А ведь Империя не заключила бы их в такую тюрьму ни за что. Невинными агнцами этих людей не назвать. Поэтому Пиксель подавил укол совести. Задание корсара — бороться с Одержимым, и этот долг он выполнит.

* * *

— Он испытывает наше терпение! — выпалил Эпплуорт, хлебнув чая.

За столом висел большой голографический экран, где транслировалась бойня в Кроуярде. Правую четверть прозрачного полотна занимали Грейвулф и Уорбёртон. Охранительница восседала в гравипаланкине, защищённая бронированными стёклами. Мертвенно-бледная, в бело-красном платье, ещё более пышном, чем на званом ужине, она походила на фарфоровую куклу. Куклу, с лица которой не слезала безумная ухмылка при виде выстрелов и смертей.

Штурмовики стреляли по беглецам из автоматов сквозь прорези щитов. В свою очередь, заключённые бросали в элитных солдат Бюро бутылки с зажигательной смесью. Кто-то из предателей зарядил по имперской тяжёлой пушке из гранатомёта, и та взлетела на воздух. Впрочем, возмездие не заставило себя долго ждать — разрушителя превратил в кровавую кашу выстрел тартаны, парящей над тюрьмой.

— А это кто? — полюбопытствовала Фрося.

— Корсар, которого сюда прислал губернатор Зекариса, — пояснил Грейвулф. — Пиксель или как-то так.

Баррада предупреждал её о нём, но она не хотела, чтобы этот неотёсанный пират мешался под ногами. И так достаточно главного охранителя, свято уверенного, что Рейвенхольд — его епархия, и не дающего сделать даже малейший шаг. Хотя пираты тоже бывают полезны. Как раз для такой неблагодарной работы, как отстрел сбежавших узников.

— Понятно, а где Одержимый? — засуетилась Пронина.

Она вглядывалась в скопище оранжевых тел, надеясь отыскать чёрный плащ и зеркальную маску. Но там никого не было.

— Похоже на очередную уловку, — сказала Надя.

— Сообщение с нижних уровней Рейвентауэра! — встрепенулся Грейвулф. — Срочно перекрыть все двери! Не-е-ет!

На месте главного охранителя замерцала рябь, а вскоре и экран с тюрьмой и Уорбёртон совсем пропал.

— Что, Змей возьми, происходит? — Фрося нависла над Эпплуортом.

— Я не знаю, — покачал головой эрл Тамберстон.

И тут за его спиной произошло невообразимое. Из самых недр Рейвентауэра сквозь стеклянную бронированную пирамиду вылетел красный флаеробус. Протаранив прозрачную крышу передним бампером, туристический транспорт блеснул фарами в небе, после чего пропал из виду со вспышкой молнии.

— Нас всё это время водили за нос, — прошипела Ефросинья. — Заложники были отвлекающим манёвром… Бежим, Надя, поймаем его!

Она вскочила, но её взгляд упал на Эпплуорта. Поднявшись, охранитель наставил на Пронину небольшой пистолет с длинным тонким дулом и деревянной, инкрустированной золотом рукоятью. От прежней доброжелательности и обходительности эрла Тамберстона не было и следа — его благородное, аристократическое лицо излучало лишь холодную ненависть.

— Нье сльедовало тьебэ сьюда пуылэтат, сука уэлыкоуодынская! — сказал он на великородном языке с очень сильным акцентом.

Часть шкафов отъехала в сторону, и из потайных коридоров вышли роботы-слуги. Из металлических пальцев выдвинулись длинные блестящие лезвия. В одном из ходов мелькнула Дотти — похоже, она управляла автоматонами с помощью имплантов. А за окном с рекламных панно доносился низкий, зловещий смех Одержимого…

Глава 16

Подземелье тайн

Дождавшись, пока тени на стене не исчезнут, Фридрих Грюнвальд последовал за ними. Обойдя статую разрушителя, он направился вдоль по трубе за ней. Тусклый зеленоватый свет озарил ровную каменную кладку. Пахло плесенью и сыростью.

Сосредоточившись, Фридрих осмотрел окрестности. Далеко впереди себя он увидел чьи-то спины. Это были люди в тёмных мантиях и шляпах — похожих на знаменитые рейвенхольдские цилиндры, но не таких высоких. С парализатором в руке Грюнвальд украдкой двинулся за ними. Те скрылись, повернув направо, и Лорд Ариан продолжил шаг, прижавшись к круглой стене. До ушей Фридриха стало доноситься некое шебуршение.

На пересечении трубы с другой он осторожно глянул за угол и обнаружил столик, кое-как установленный в небольшой нише. Ничего необычного, просто старый списанный стол из учебного кабинета. За ним сидели ещё двое в мантиях и шляпах. Их лица скрывались под масками — круглые очки вместо глаз, длинный клюв вместо носа и никаких намёков на рот. «Что это за белларминский карнавал?» — удивлённо подумал Грюнвальд.

Эти двое не отрывались от дешёвого телевизора. Фридрих мельком глянул на прозрачный экран: там красовалась Леди Визария, ведущая канала Тёмного Замка. Со своими разноцветными волосами и блестящим платьем она была достойной соперницей Высшей Леди Керулеи в нелепости и безумии.