Тень Основателя

На кресле, более похожем на трон, сидел усталый, расстроенный старик, и возраст был совершенно не важен.

Медленными движениями растирая виски в попытке унять терзающую его головную боль, он тихо прошептал:

— На этот раз ты, похоже, доигрался, Гесси… Связь с Ночными — надо же до такого додуматься?! Зря ты это затеял. Ой, зря, братишка…

— Мастер, у нас новости.

— Да, Соня? Я рад твоему визиту… Я уже говорил, что тебе очень идет это облачение?

— Мастер!!! Не время для ваших игр! Я серьезно! Храмовники затеяли большую охоту!

— Для игр время есть всегда. Игра — это все, что у нас есть. Это и есть мы… Помни об этом, дитя мое! А охота… Храмовники затевают ее регулярно и так же регулярно возвращаются без какой-либо достойной добычи. Те же, кто им попадается… Их не жалко. Гнездо должно очищаться от глупцов и неудачников. Так почему бы храмовникам и не быть теми, кто удаляет мусор из гнезда? Поэтому пусть развлекаются. Они всего лишь пища на наших клыках!

— Мастер! Можно хоть раз обойтись без философии! На этот раз все серьезно! Храмовники охотятся на кого-то из высших! Похоже, у них есть сведения о контакте Детей Ночи и некоего Гессара д’Касса.

— Кто?! Кто посмел нарушить мои приказы?

— Из нас — никто. Это кто-то новый… То есть не принадлежащий к вашему гнезду, мастер! Но судя по сообщениям шпиона, это тоже Дитя Ночи. Причем немалого ранга! Он лечит больных и даже смеет выходить под свет солнца!

— Ерунда… Ты можешь быть спокойна. Это всего лишь очередной обман святителей. Будь здесь, в городе, кто-нибудь из высших, тем более солнечник, я бы это почувствовал. Забудь об этом, Соня.

— Но, мастер! Святоши всерьез взволнованы! Это не похоже на провокацию!

— Говорю тебе, забудь! Будь здесь еще один высший, я бы это почуял. Впрочем, если так хочешь… можешь сама выяснить все обстоятельства. Дозволяю.

— Благодарю вас, мастер!

— Доброй охоты, дочь моя, доброй охоты…

Лаура с ненавистью посмотрела на изящный резной бокал на тонкой ножке и, резко выдохнув, залпом выпила противную, теплую, солоноватую жидкость.

«Плата за глупость! — так и билось у нее в голове. — Плата за мою глупость. Причем основной взнос делаю отнюдь не я. Какая гадость!» — Лаура и сама не могла бы сказать, к чему относилась ее последняя мысль — ко вкусу свежей крови или к тому, что за ее глупость должен был расплачиваться Неженка.

Впрочем, какой он Неженка… К чему этот псевдоним? Ведь если не считать вампиров и некоторых крайне редких нелюдских рас, целительной силой обладала только кровь представителей очень и очень немногих Древнейших родов, и вычислить по крайней мере фамилию ее спасителя не представляло никакой сложности.

Так или иначе, в достаточной мере целительством, в буквальном смысле вошедшим в плоть и кровь, владели лишь четыре Древнейших рода: Монтери, Амиары, Сержаки и Гуссвайны.

Род Гуссвайнов был полностью уничтожен более четырех веков назад. Да и известны они были больше как генетики и создатели боевых монстров. К тому же, судя по летописям, Гуссвайны отличались крайне неприязненным отношением к обычным людям, ставя их куда ниже своих знаменитых боевых химер. За что, собственно, и были вырезаны с удивительной тщательностью.

Монтери обитали на своем острове и носу не показывая из родовых владений. Да и забота их о носителях собственной крови вошла во множество легенд. Будь Неженка одним из них, не прозябал бы в качестве целителя у банд Нижнего города.

Амиары же выделялись крайне специфичной внешностью. Не опознать одного из Амиаров, «носителей Красоты мира», как они высокопарно именовали себя, было просто невозможно, как бы он ни маскировался. Даже дети Амиаров выглядели скорее как прекрасные, абсолютно идеальные куклы, но не как живые люди. Нет, Неженка однозначно не принадлежал к этому роду.

Вот и все… методом исключения, остаются только Сержаки. Точнее, Сержак. Альдер Реноорван Альбиго, де Ланноль, де Сеаль ту Отер Сержак. Единственный подходящий по возрасту. Единственный выживший после учиненной великим герцогом Атари резни, уничтожившей практически весь могущественный и знаменитый род. Помнится, в свое время этот поступок великого герцога поднял немало шума. Правитель, решившийся уничтожить целый клан Древнейших, обитавший на территории его государства. Многие ожидали, что Властительные рода этого так просто не спустят, предсказывали жесточайшие эпидемии неизлечимых болезней в герцогстве, множество иных бедствий…

Но нет. По неизвестной Лауре причине ничего подобного не произошло. Древнейшие просто утерлись и промолчали, никак не отреагировав на уничтожение целого рода. Разве что с тех самых пор в великое герцогство никто из их представителей не кажет и носа. Интересно, очень интересно: чем же Атари их так прижал?

Хм… А ведь в свете его происхождения слова Неженки… вернее, Альдера насчет того, что он готов даже жениться на Нате, звучат совсем по-другому! Ну, подумаешь, молод. Подумаешь, колдун и жрец Темной Леди. Одному из Сержаков, а тем более наследнику рода, можно простить и не такое!