Тень Перл-Харбора

Приготовление к нападению на США тем временем шло полным ходом. Наши корабли вернулись в порты Японии, где прошли техобслуживание и мелкий ремонт. Корабли грузили боеприпасы, пополняли свой личный состав и заправлялись топливом. Конечно, не все японские суда ушли с боевых позиций, а лишь те, что будут действовать против американского флота и его баз. Кроме того, в строй вступали и новые корабли. К началу ноября 1941 года в состав Объединенного флота вошли тяжелый ударный авианосец «Тайхо»; легкие авианосцы «Рюхо», «Синъё», «Сехо» и семь эсминцев. Кстати, все эти новые боевые корабли были оснащены новейшими радарами, что меня сильно порадовало. Кроме того, еще на пять японских линейных кораблей и восемь тяжелых крейсеров были установлены радары. Помимо боевых кораблей наш флот получил еще тридцать два малых и четырнадцать больших десантных транспортов. Еще были построены восемь небольших противолодочных кораблей.

Также с моей подачи была запущена программа по строительству пятнадцати легких эскортных авианосцев. Эдакая дешевая альтернатива большим авианосцам, когда брался большой транспортный корабль и довольно быстро с минимальными затратами средств перестраивался в небольшой эскортный авианосец. Такие корабли имели несколько зенитных орудий для самообороны и двадцать палубных самолетов. Эскортные авианосцы можно было использовать и для наступательных боевых действий, но главная их функция была в сопровождении конвоев наших транспортных судов и защите их от надводных и подводных рейдеров противника. Особенно эскортные авианосцы были эффективны против подводных лодок противника при проводке конвоя. Это уже ощутили немецкие подводники на собственной шкуре. В данный момент большинство германских субмарин, действовавших против английского торгового флота в Атлантическом океане, было потоплено именно палубной авиацией британских эскортных авианосцев или при ее непосредственном участии. Скоро у Японской империи появится та же проблема, что и у Британии. Япония была островным государством, и она очень сильно зависела от морских грузоперевозок. Наши вооруженные силы за два месяца смогли захватить большую территорию, ранее принадлежавшую Британии и ее союзникам. Эти земли были богаты нефтью, каучуком и разнообразными металлами, необходимыми для японской промышленности. И доставкой этих стратегически важных грузов в Японию скоро займутся многочисленные транспортные корабли, которые надо будет охранять. И эскортные авианосцы, в связке с эсминцами и эскортными сторожевыми кораблями, очень хорошо подходят для охраны наших транспортов. К счастью, пока у британцев и их союзников в этом районе было мало подлодок. Но вступление Америки в эту войну может все изменить. Я помнил из той истории, что американские субмарины будут очень сильно досаждать японцам, топя их транспорты в огромных количествах. Впрочем, наш морской министр быстро согласился с моими доводами, и скоро флот начал выкупать пятнадцать транспортов, чтобы превратить их затем в эскортные авианосцы. Как я уже говорил ранее, денег и ресурсов у Японской империи в этой реальности было гораздо больше. И ничто не тормозило расширение и модернизацию нашего военного флота.