Тень победы

— Не-а, — махнул парнишка. — Мамка скоро должна прийти с работы.

— А отец?

— Мамка одна у меня, — ответил Вадим.

Ну да, знакомая история. Очень часто мужчина, вместо того, чтобы стать опорой всей семьи, превращается в обузу и исчезает. Сергей взглянул на спортивные часы «Casio», которые всегда надевал на пробежки, чтобы точно фиксировать хронометраж. Без четверти семь.

— А что у тебя мамка, по ночам работает?

— Ну да, — с грустью ответил пацан. — Сейчас позавтракает, переоденется и снова на работу пойдет.

— Понятно, — кивнул Сергей. — Ну показывай, где живешь.

Степанцов полагал, что Вадим отведет его в один из близлежащих бараков, но на деле все оказалось гораздо хуже. Позади двухэтажных неказистых домишек начинался густой запущенный сад. На ветках висели маленькие сморщенные яблочки, сплошь червивые. Корявые стволы яблонь растрескались; кое-где кора сходила с них, как обожженная кожа. Земля заросла сорняками; среди них валялись разбитые бутылки, пакеты от чипсов, обертки от конфет и жевательной резинки. Вадим взял вправо, огибая невысокий покосившийся заборчик, настолько ветхий, что Степанцов опасался глубоко дышать, чтобы не повалить его.

— Ого! Далеко же ты забрался! — сказал Сергей.

Мальчишка втянул голову в плечи и идти. Наконец впереди показался деревянный домишко. Он выглядел, как декорация из фильмов про войну: почерневшие трухлявые бревна, провалившаяся крыша, скособоченная печная труба… Во второй ступеньке крыльца зияла огромная дыра.

— Вот здесь, — сказал Вадим. Он присмотрелся: в одном из окошек тускло горела лампочка. — Мамка дома. Уже пришла.

Степанкову только сейчас пришло в голову, что нехорошо идти в гости с пустыми руками, однако "Возвращаться было поздно. Последний круглосуточный магазин, который он встретил на своем пути, располагался рядом с Домом Сорского. Шалопай прошел через распахнутую калитку (присмотревшись, Сергей увидел, что она не распахнута, а просто стоит, прислоненная к забору, поскольку петли давно сгнили) и махнул Степанцову: айда! Сергей догнал его и спросил громким шепотом:

— Постой! Как зовут? Мать-то?

— Светлана…

— Ага… А по отчеству?

— Александровна.

— Хорошо. Понял.

Степанцов отстранил Вадима и первым подошел к дому. Подниматься на крыльцо он побоялся, поэтому постучал в то окно, где горел огонек.

— Светлана Александровна!

Он увидел чистые вышитые занавески. Его поразило, что окна были тщательно вымыты. И вообще, по женской части все было сделано на совесть, заботливо и старательно. А вот по мужской…

Занавески распахнулись, и в окне показалось женское лицо. Степанцов замер. Это было совсем не то, что он ожидал увидеть. Никаких похмельных мешков под красными глазами. Да и не глаза вовсе, а глазищи: огромные, на пол-лица, зеленоватые, как нефрит! И темно-русая коса — густая, в руку толщиной, свешивалась на грудь. Женщина смотрела на него с тревогой и удивлением.

— Светлана Александровна, можно мне с вами поговорить?

Степанцову стало неудобно. Он представил, что должна чувствовать эта женщина. Рано утром, в семь часов, к ней является незнакомец с очень красноречивой внешностью: коротко стриженый, нос перебит, брови — в рассечениях. В общем, бандитского вида подозрительный субъект.

Но женщина лишь кивнула: кротко и, одновременно, со сдержанным достоинством, и знаком показала, что сейчас выйдет. Через несколько мгновений она показалась на пороге, и Степанцов остолбенел. На ней был простенький застиранный сарафанчик, сшитый по моде шестидесятых годов; но он так ладно облегал стройную, с приятной полнотой, фигуру, что дыхание перехватывало. Женщина стояла и молчала, нервно кусая губы. Вадим расковырял носком кроссовки ямку в мягкой земле, потом вздохнул:

— Ну ладно, вы тут разговаривайте, я пойду.

Он взбежал на крыльцо. От Степанцова не укрылось инстинктивное движение Светланы; едва мальчик исчез в дверном проеме, она закрыла его собой, будто хотела защитить от грозящей опасности.

— Я… это… — заготовленные слова куда-то подевались; непонятно почему, но Сергей чувствовал себя глупо, словно это его поймали за чем-то нехорошим. — Светлана Александровна! — собрался он. — Я тренер в спортивной школе. Собственно говоря, я еще не начал заниматься с ребятами. Сегодня как раз первый день. Я боксер…

Женщина слушала его молча, не проронив ни слова.

— Короче говоря… — он еще больше запутался: при чем здесь дурацкое «короче»? — У вашего сына — хорошие задатки. Я бы хотел, чтобы он у меня занимался. Думаю, это пойдет ему на пользу…

Степанцов перехватил ее обеспокоенный взгляд и заторопился.

— Вы на меня не смотрите, что нос сломан и все такое… Это— не обязательно. С ним все будет в порядке, обещаю. Да и вообще, лучше, по-моему, спортом заниматься, чем по улицам без дела бегать.

Он смешался, как мальчишка, и сам не мог объяснить, что с ним происходит. На ринге и то ему было бы легче. Струйки пота побежали между лопатками.

Сергею почему-то показалось, что от ее ответа будет зависеть вся его дальнейшая жизнь.

Светлана смахнула с лица выбившуюся прядь.

— Хорошо, почему нет? — тихо сказала она.