Тень под землей (Тени под землей - 1)

Мне и самому не терпелось кому-нибудь рассказать о своих предположениях, домыслах и наблюдениях, о необыкновенной зоркости "зеленого глаза", поэтому я постарался удовлетворить любопытство лейтенанта.

- По большой связке ключей от квартиры, от комнат и шкафов я догадался, что он, вероятно, одинок, - продолжал я свои объяснения. - Ранение в ногу подтверждалось застрявшим в ней осколком. Что касается занятия фотографией, то догадаться об этом труднее всего. Я заметил, что примерно на высоте жилетного кармана у человека, которого я рассматривал через дверь, находится кольцо. Сначала я не мог понять, для чего оно предназначалось, но потом заметил небольшой кружок в центре кольца. Мне было ясно, что это светофильтр в кожаном кармашке с кнопкой. Отсюда я сделал вывод, что человек занимается фотографией.

- Ну, а насчет больного желудка? - не унимался лейтенант.

- Я увидел, правда, довольно расплывчатое изображение его желудка на экране. Будто он питается железными опилками.

Лейтенант вежливо рассмеялся.

- А на самом деле? - спросил он.

- Я предположил, что утром он был в рентгеновском кабинете, где перед просвечиванием желудка обычно дают питье с окисью бария. Следы этого металла я видел на экране. Все вместе взятое дало мне возможность так подробно описать человека, и если бы не наш аппарат, то я бы не заметил не только, какие у этого человека зубы или запонки, но не обратил бы на него никакого внимания. А сейчас я его прекрасно представляю, он передо мной стоит как живой.

- Охотно верю, - загадочно усмехнулся лейтенант. - Вы удивительно точно определили его внешность, - и указал на тропинку среди кустарника.

Я посмотрел туда и замер от неожиданности.

Раздвигая кусты, тяжело опираясь на блестящую металлическую трость и сверкая на солнце стеклами больших круглых очков, к нам поднимался человек, которого я видел на экране "Всевидящего глаза".

В этом я не мог сомневаться.

Он снял шляпу и, вытирая платком мокрый лоб, обратился к лейтенанту:

- Операция закончена. Я очень рад исполнить вашу просьбу. Чернихова внизу... Отдыхает...

Он посмотрел на меня и пожевал губами. Протягивая руку, представился:

- Будем знакомы, молодой человек. Фамилия моя - Никитченко, археолог.

Я машинально пожал ему руку, все еще не веря, что передо мной человек, которого я видел только как тень на экране. Все у него было на месте: и трость, и очки, и застежка "молния", и пуговицы на плаще. Мне даже показалось, что в кармане у него звенели ключи.

- Вы уж извините за беспокойство. Из-за нас вы отложили свою поездку, - с улыбкой проговорил лейтенант, поклонившись Никитченко. - Но я рад, что наконец-то вам удалось встретиться с изобретателем "зеленого глаза".

- Так это вы? - взглянул на меня поверх очков Никитченко.

- Я пойду предупредить товарища Ярцева, - сказал лейтенант, - чтобы он больше ни о чем не беспокоился. Потом я прошу извинения, - и смущенно признался мне: - Вы бы могли раньше узнать о том, что я попросил товарища Никитченко найти вашу сотрудницу, но, сами понимаете, у нас не было уверенности, что она обязательно пошла в катакомбы. Я не хотел говорить об этом преждевременно. Зачем тревожить вас понапрасну.

Лейтенант отошел, а Никитченко начал восторгаться нашим аппаратом.

- Прошу понять меня, - говорил он, пытаясь открутить пуговицу на моем пиджаке. - Нам, археологам, совершенно необходим такой аппарат. Ваш "зеленый глаз", как называет его лейтенант, сразу определит, где нужно производить раскопки. У меня, правда, несколько другая специальность. Мои коллеги интересуются глубокой стариной, - они изучают далекое прошлое человеческой культуры, отыскивают ее следы в пещерах доисторических времен. А вот я изучаю совсем иное. Меня интересует не культура вообще, а люди, которые ее защищали и спасли от гибели. Я говорю о тех героях, которые жили и боролись в этих подземельях. Вы там не были?

Я отрицательно покачал головой.

- Обязательно покажу, - пообещал Никитченко. - Там каждая надпись на стене, каждый оставленный партизанами предмет, будь то самодельная кружка или радиостанция, собранная из трофейных деталей, говорят о великих делах. И как хотите, дорогой друг, меня больше волнуют эти вещи, чем каменные топоры неандертальцев... - Он замолчал, и лицо его сделалось суровым.

- Но как же вы один находите там дорогу? - удивился я.

- Я там часто бываю. У меня составлена карта этого района катакомб. Мне знакома каждая отметка на стене. По ним я нахожу подземные лагери партизан. Вчера вот отвез целый ящик исторических предметов для местного музея.

Он задумался, словно что-то припоминая.

- Видите ли, мне очень недостает вашего "Всевидящего глаза". Я еще многого не знаю. Убедительный пример: я был уверен, что сейф находится в катакомбах. Мне даже было известно, через какой вход его туда внесли, но я ничем не мог помочь в поисках.

- Но почему же вы не сказали об этом раньше? - удивился я. - Этот сейф искали несколько лет, и ваши указания были бы очень полезны.

Археолог нетерпеливо махнул рукой: