Тень предъявляет права

Турнир начнется завтра ночью, так что Треан успеет подготовиться: напиться крови и, возможно, наконец, часок-другой поспать. Многие демонские лорды выпивали сегодня и были уже изрядно пьяны. Завтра они окажутся под угрозой. Треан получит еще одно преимущество. Не то, чтобы я в этом нуждался…

— Небольшой сюрприз, — объявил Раум. — Первая турнирная ночь… начнется через пять минут.

Послышались возмущенные возгласы. Пьяные лорды с жаром высказывали протесты.

— Двести двадцать восемь претендентов выйдут на Железную Арену прежде, чем ворота захлопнутся, — громко продолжил Раум, тоном, не допускающим возражений. — Вы будете убивать друг друга, пока не протрубит великий рог. Хотя многие из наших участников уже никогда его не услышат…

Глава 13

Когда участники шеренгой двинулись на арену, Беттина отгрызла ноготь, пальцами другой руки отбивая барабанную дробь.

Несколько мгновений назад, после объявления Раума, Каспион переместился к ней, заправил косу ей за ухо, а затем смело направился в санктум.

Дакийский шел туда же, но помедлил перед входом на арену. Ожидая чего-то от нее?

— Раум, как ты думаешь, кто из участников станет фаворитом в ставках? — спросила Моргана.

Раум оторвался от своей кружки.

— Ни один Абаддонец не поставит против своих.

Кас, мой демон, сейчас окажется запертым в этой клетке! Беттина принялась за следующий ноготь.

Моргана хлопнула ее по руке.

— Думаю, я поставлю карат на ясноглазого вампира.

Взгляд Беттины метнулся к Дакийскому. Все его поведение выражало скуку. Но она видела, как он хитро осматривает соперников. Она подозревала, что станет свидетельницей его смертоносности, о которой раньше только догадывалась.

Станет ли Кас его целью прямо сейчас?

Обернувшись к Беттине, Моргана сказала:

— Мне кажется, Принц Теней чрезвычайно мотивирован. Он выглядит так, словно в этом замешано его сердце. Его бьющееся сердце.

У Беттины перехватило дыхание. Естественно, Моргана догадалась, кто Невеста Дакийского. Но она не могла сейчас об этом думать.

— Пиявка пробужден? — спросил Раум, делая очередной глоток из кружки. — Интересно, что думает обо всем происходящем его Невеста?

Она злится! И переживает за Каспиона.

— Раз Кас может перемещаться, он будет в безопасности, правда?

Моргана фыркнула. Раум беспокойно оттянул ворот своего нагрудника.

— Он может просто постоянно телепортироваться по арене, если захочет? — спросила Беттина. — Или если получит травму?

— Если не застрянет с более сильным противником, то может, — ответил Раум. — Но постоянное перемещение таит в себе опасность. Чтобы нанести точный удар, необходимо хотя бы на долю секунды полностью материализоваться. Но каждый раз исчезая, ты рискуешь выпустить противника из поля зрения, чего каждый воин стремится не допускать.

Моргана добавила:

— К тому же, ты даешь кому-то возможность предугадать, где ты появишься снова, и где тебя будет ожидать, скажем, занесенный магический меч. Последнего демона я прикончила именно так. — Голосом невинной девочки она произнесла: — О, нет, пожалуйста, прекрати перемещаться! Это отвратительно влияет на мой хрупкий женский мозг! — Она резко рубанула ребром ладони по столу. — Затем УДАР.

Раума не впечатлило ее театральное искусство.

— А еще это изматывает физически, особенно раненых. Телепортация является огромным преимуществом, но также таит в себе огромный риск.

Приступая к следующему ногтю, Беттина спросила:

— Если один из участников окажется в бедственном положении, что остановит его от перемещения домой или куда-либо еще?

— Подписанный кровью договор.

Так Кас действительно в ловушке? Если он… умрет, она не знала, как оправится от этого.

Яркие моменты их прошлого замелькали в ее сознании… все, что он сделал, чтобы завоевать ее сердце. Кас взял Беттину на ее первую игру в бейсбол и терпеливо объяснял правила. Он учил ее водить автомобили смертных. Сопровождал на модные показы и выставки искусств, даже если ему было настолько скучно, что он едва не засыпал.

Он молод и временами совершает глупости, но при этом очень великодушен. Недавно Беттина узнала, что он тайно передает еду и одежду для подкидышей, используя приобретенные связи для улучшения системы обучения старших детей-сирот.

Все всегда были настолько ослеплены его внешностью, что никогда не осознавали насколько он великодушный… и преданный. Беттина знала, что он отдаст жизнь, чтобы защитить ее…

Ее задумчивость прервала одна из Инфери Морганы, торопливо подошедшая к королеве с письменным сообщением. Чародейка огрызнулась:

— Что еще, черт возьми?

И вскрыла черную печать.

Будучи очень заинтересованной, но пытаясь этого не показывать, Беттина потянулась и откинулась назад, чтобы заглянуть в письмо. Она уловила несколько слов… «предзнаменование», «Позолоченная», «пробуждение» и «Приращение»… прежде чем Моргана скомкала бумагу так сильно, что ее металлические когти впились в ладонь.