Тень предъявляет права

Голова красноглазого вампира упала под звуки затихающего рога…

Пали, по меньшей мере, три дюжины участников… хотя раунд длился не более десяти минут. Даже кровожадная толпа стихла, изумленно взирая на кровавое месиво.

Выжившие постепенно бросали оружие, отступая друг от друга. Большинство, прихрамывая, брели к входу в санктум.

В их глазах отражались эмоции… гнев, страх, и даже возбуждение… из-за ада, через который они только что прошли.

Но не у Дакийского… Его глаза оставались спокойными, поразительно зелеными… и смотрели только на нее.

Подсчитав погибших, Раум обратился к толпе:

— Итак, подведем итоги первой ночи! Мои поздравления ста девяносто двум выжившим участникам. Завтра вам предстоит сражаться один на один со случайно выбранным противником. Каждый участник сможет взять с собой на арену только один вид холодного оружия: меч, копье, булаву, молот и так далее. Второй раунд соревнований начнется завтра на закате. Отличного вечера!

Каса окружила толпа ликующих молодых Абаддонцев, но Дакийский продолжал стоять среди останков погибших участников, кровь покрывала его одежду и ручейками стекала по мрачному лицу, пока он смотрел на Беттину.

Он убивал так безжалостно, и так… хладнокровно. Беттина никогда раньше не встречала таких, как он.

И она задолжала этому опасному мужчине свою благосклонность.

Именно ради нее он устранил пятерых участников и спас Каса. Но ненадолго… Если Кас встретится лицом к лицу с Дакийским, то будет все равно, что мертвым. Короткий всхлип сорвался с ее губ.

Дакийский просто смотрел на нее, словно больше ничто на земле не заслуживало его внимания.

Глава 15

Треан стоял по щиколотки в крови, среди развороченных внутренностей и скорченных останков участников.

Трупы недавно убитых воинов различных фракций все еще подергивались, бессмертные и части их тел упорно цеплялись за жизнь. На отрубленных руках сжимались и разжимались пальцы. Рты были открыты в безмолвном крике. На лицах отрубленных голов застыли гримасы боли.

Треан посчитал правильным то, что Беттина видит его таким, не сокрытым тенями, в его истинном обличии. Это то, что я могу тебе дать.

Если ты нуждаешься в защитнике, то именно это я и предлагаю!

Ее губы приоткрылись, глаза под маской округлились. Треан склонил голову в ее сторону, подтверждая, ради кого сражался.

Сегодня он был защитником Беттины Абаддонской. И zeii mea, это непередаваемое ощущение — убивать ради нее!

Когда он направился к ней, она ахнула и повернулась к Рауму, которого в данный момент оккупировали делегаты с требованиями освободить их чемпионов от кровного договора.

— Я бы никогда не отправил своего сына на этот турнир, если бы знал, что в списках будет Гурлав…

— Не говоря уже о выжившем вампире! Кто он такой, черт возьми? Откуда он родом?..

— Слово соревнование, демон, подразумевает, что есть шанс победить!..

Видимо, эти идиоты еще не поняли, что Раумом нельзя помыкать. Грудь великого герцога еще больше выгнулась вперед, а рога угрожающе распрямились.

Беттина мудро, не произнеся ни слова, отвернулась от них. Она посмотрела на Каспиона, окруженного толпой восхищенных демонесс, явно раздражавших ее.

Этого прожигателя жизни желает такая женщина, как Беттина. Но он слишком глуп, чтобы разглядеть то, что находится прямо перед ним.

Его потеря. Я позабочусь, чтобы он осознал это, даже если это станет последним, что я сделаю.

* * *

Вампир направлялся к ней. Поэтому, естественно, Беттина решила сбежать.

Разумеется, не так давно она надеялась на вмешательство Морганы… если кто-то и мог найти возможность выйти из сделки, то только коварная чародейка… но опекунша ушла. Раум занят, а Салема нигде нет.

Кас… тоже занят.

Беттина оглянулась. Вампир приближается. Она посмотрела по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь, с кем можно поговорить, но подозревала, что Дакийского в любом случае это не остановит.

Когда он переместился к ней, она встала, как вкопанная. В ловушке.

— Ты задолжала мне десять милостей, — прохрипел он, забирая плащ; Беттина уже забыла, что до сих пор продолжала держать его. — Готова ли ты оплатить долги?

Она открыла было рот, чтобы ответить, но, внимательно посмотрев на него, потеряла дар речи.

— Твои глаза все время были зелеными.

— Почему тебя это удивляет?

— Все эти убийства и кровь, все эти крики и пламя, а ты остался безучастным.

В некотором смысле, он напомнил ей… золото… благородный металл, который не вступает в реакцию с большинством других элементов.

— Я привык к смерти во всех ее проявлениях. Но меня чрезвычайно волнуют воспоминания о вчерашней ночи.

В тот же момент его глаза затопила чернота.