Тень прошлого

ладонью по плечу. Слабым, да только я сам сейчас был не сильнее Катрис.

       -

Осторожно, ещё синяк поставишь! И вообще, давайте пойдём куда-нибудь в

более уютное место и поедим, а то скоро живот к позвоночнику прилипнет,

- есть действительно хотелось, чего-то мясного и существенного.

- Заодно и поговорим в спокойной обстановке.

      Предложение я

телепатически дублировал для эльфийки, хотя там была просьба

присоединиться к трапезе и переговорам. Больше к последнему, чем к

первому. Ви неспешно кивнула, выражая своё согласие.

      

      * * *

      

      Жить - хорошо! А

хорошо жить - ещё лучше! Хотя более уместно было бы сказать,

что-то про стол переговоров, сытый желудок и успешность самих

переговоров от содержимого на столе, но эльфийка ничего не ела, да и

времени готовить какие-то изыски не было желания - хотелось

просто чего-то сытного и незамысловатого.

      Катрис отвела нас на

пару этажей ниже, где обнаружилась вполне приемлемая кухня. Это было

одно из помещений, сохранившееся от прежних владельцев. Несколько

модернизированное, но сохранившее дизайн и концепт, который был в неё

заложен. Тут была всего одна печь, но помимо неё имелось несколько

плит. Узнаваемая форма, принцип построения простой и привычный, словно

из иной жизни, только с поправкой на время и материалы. Бронза,

потемневшая от времени, имела несколько участков, сверкающих на свету

от частого использования: ручки регулировки температуры, рукоятки

духовок, а также нагревательная поверхность. Несколько квадратов разных

размеров, а не круги, как я подсознательно ожидал. Питалось всё это

чудо от магии, разумеется - небольшой ромбический стержень,

вставленный в специальное для него углубление служил батарейкой с

индикатором заряда. Если я правильно мыслю, то оранжевое свечение

говорит об относительно скором разряде. Эльфийку, как и волшебницу

кухня не поразила, видимо привыкли, хотя Катрис с явным удовольствием

принялась хозяйничать.

      Вкусные запахи не

спешили просачиваться всюду - вытяжка буквально фильтровала

воздух от всевозможных запахов, отводя излишнее тепло прочь. Пришлось

подавить желание покопаться в местной технике, удовлетворившись лишь

внешним осмотром, а также магией.

      Конструкция была

проста до безобразия, но в то же время невероятно продвинута. Полностью

литые конструкции, словно отпечатанные на 3D-принтере, некоторые

элементы подверженные трению отличались от остальной части, явно

зачарованные, так как я не слышал ни скрипа, когда Катрис

воспользовалась духовкой. Стекла, впрочем, не было, вместо него была

подвижная заслонка, похожая на жалюзи, которая позволяла при

необходимости глянуть на приготовляемое блюдо без необходимости

открывать духовку. Чужеродными элементами на этой кухне были шкафы и

мебель - новоделы, потемневшее в некоторых местах дерево

выдавало приличный срок службы, как и потёртости.

      Отдельного внимания

заслуживала мойка - широкая металлическая бочка, наполненная

водой. Над ней висела какая-то конструкция в виде цепей с крюками.

Сначала я не обратил особо внимания на это, но спустя несколько секунд

до меня дошло, что бочка выбивается внешним видом и дизайном из общего

фона, кроме того, она была очередным "новоделом",

если так можно сказать о чём-то, что выглядит как продукт древней

цивилизации.

      Тусклый металл имел

следы ручной обработки, глазом это было не заметно, но магический дар

превосходно заменял "вооружение" для наблюдения,

сообщая о множестве неровных плоских, хотя и сглаженных, следах ковки.

Именно ковки, а не литья или проката. Поработали молотом и наковальней,

после провели шлифовку. В какой-то мере это было произведением

искусства и кустарной поделкой одновременно. Особое внимание

заслуживали руны, кольцами расположившиеся по поверхности бочки. Чем их

нанесли было не понятно. Я ощущал неровности и острые грани -

кристаллическая пыль или аналогичная паста? Что бы это ни было, оно

прочно въелось в металл, частично его изменив. Кроме того, я ощущал

магию, хотя этого стоило ожидать. Нет, конечно можно было бы подумать,

что руны просто нанесены для красоты, но сама мысль попахивала бредом

- я никак не мог представить, что бочка может являться

предметом искусства.

      В общем, руны

излучали магию. Собственное поле, сливавшееся друг с другом, которое

выполняло какую-то функцию. "Принципиально иной способ

создания артефактов", - отметил я. - "Нет

нужды обрабатывать материал, достаточно лишь нанести руны?"

      Но где источник

энергии? Каждая руна излучала магию, при этом слово цепляясь к соседней

руне, формируя уже общее, хотя и не однородное поле. Как это работает,

где источник? Я целиком сосредоточился, пытаясь отыскать источник

магии. Может кристаллы или паста, но нет - плотность энергии

должна быть запредельна, а любая царапина может привести к

непредсказуемым последствиям, кроме того, если я правильно понимал

принципы магии, чем плотнее забить ману в накопитель, тем выше риск его

разрядки или же наоборот - тем сложнее извлечь из него

вложенную энергию: требуются или большие затраты энергии или какой-то

более сложный механизм. Как тепловая и атомная энергетика и там и там