Тень прошлого

– В день, когда ты убил меня, – закончил за него колдун. – В тот раз ты прибегнул к весьма старому способу, яд убил меня в считанные секунды.

– И вот ты снова жив, – Лоуренс не смог сдержать своего изумления, что не скрылось от глаз колдуна.

– У тебя выдалось столько свободных лет… как тебя теперь называют… Император? Король Лоуренс? О, нет-нет… это даже для тебя было бы чересчур напыщенно, – лицо колдуна озарила насмешливая улыбка. – Я знаю о тебе абсолютно все, граф!

Еще будучи на корабле, Лоуренс осознавал, что ему предстоит встретиться с тенью прошлого. И все же, подобная уверенность и прямолинейность в словах колдуна сильно его смутила, пошатнув внутреннюю подготовку.

– Думал тебе и твоим людям удастся безнаказанно подчинить своей воле целые расы? – упрекал колдун. – Скольких эльфов вам пришлось убить, а всех чувствительных подвергнуть зверским пыткам? А дворфы, стоило все то кровопролитие ради собственной расы рабов?

– Магия крови окончательно затуманила твой рассудок, брат.

– Смеет говорить тот, кого извратила жажда власти!

Колдун встал и его глаза засияли ярче прежнего, выражая более неприкрытую агрессию и враждебность.

– Тебе уже ничего не изменить, Зеттериус.

Его губы слегка искривились, и правая рука Лоуренса стремительно выхватила из-за набедренного пояса миниатюрный жезл-стилет и нанесла колющий удар.

Колдун различил едва изменившееся выражение лица графа и в последний момент успел подставить левое плечо под молниеносный выпад. Вместо намеченного сердца, острие наполовину вонзилось в левую руку. Рукав мантии в тот же миг стал мокрым, пропитавшись стекающей кровью.

Алое пламя вспыхнуло в глазах Зеттериуса, приковывая к себе взгляд противника. Хватка Лоуренса ослабла и окровавленное оружие со звоном упало на каменный пол. Граф инстинктивно пятился назад, пока его спина не соприкоснулась с холодным камнем пещеры. Упав на колени, он разразился заливистым смехом, после чего произнес:

– Думаешь после случая на корабле я не принял защитных мер? Глупец, твой взгляд бессилен против меня!!!

– Именно поэтому я и решил последовать твоему примеру, – сказал колдун и взглядом указал на его руки.

Глаза Лоуренса в миг округлились и остекленели от ужаса, от прежнего смеха не осталось и следа. В них читалась искренняя паника и смятение, он медленно перевел взор с колдуна на собственные руки. Ладони были испещрены мелкими царапинами и порезами.

Колдун оставил бездыханное тело и покинул пещеру безопасным путем. Как только он выбрался на поверхность, левую руку охватил лихорадочный жар. Порвав рукав мантии, Зеттериус увидел, как по всей коже стремительно распространяется гниение от колотой раны. Перед глазами заплясали черные пятна, и он ничком повалился на землю.