Тень прошлого

Он завел двигатель «Жигулей» и, резко развернув машину посреди проезжей части, направился по пятам за красным джипом. У него вдруг возникло острое желание поближе познакомиться с его владельцем. В том, что знакомство будет плодотворным, Забродов не сомневался: он еще не забыл технику допроса военнопленных и, хотя никогда не был любителем таких неприятных дел, умел среди всего прочего и это – просто потому, что этого требовала его профессия.

Гнаться на стареньком и от природы не чересчур резвом «жигуленке» за летящим во весь опор звероподобным джипом было трудновато. Иллариону приходилось прилагать большие усилия к тому, чтобы не потерять из вида высокую красную корму с укрепленной на ней запаской в чехле, украшенном изображением орлиной головы.

Вписываясь в очередной крутой поворот, Забродов порадовался тому, что Сивцов, похоже, держал путь подальше от центра – в один из окраинных микрорайонов, а то и вовсе за город.

Вскоре ему со всей очевидностью стало ясно, что Сивцов заметил слежку: красный «Мицубиси» принялся совершать странные маневры, которые должны были, по всей видимости, означать попытку избавиться от «хвоста». Забродов мрачно улыбнулся: условно-досрочно освобожденный явно нервничал и сторонился компании.

Похоже было на то, что Илларион со своей «шестеркой» сильно мешал ему в каком-то важном деле.., что и требовалось доказать, подумал Забродов. Я тебе, дружок, еще не так помешаю-то, что его заметили, Иллариона ничуть не огорчило: он и не думал особенно скрываться. У него и в мыслях не было разыгрывать из себя частного детектива. Ему хотелось побыстрее разделаться со всей этой скучной ерундой и получить возможность вернуться домой, к своим книгам и метательным ножам. Сидевший за красным джипом человек убил его друга из его же револьвера – это было все, что требовалось знать Иллариону об этом типе. Оставалось только «попросить» господина Сивцова просветить на этот счет работников милиции, чтобы те оставили в покое Забродова и занялись наконец чем-нибудь стоящим…

Илларион пошевелил пальцами на руле «шестерки» и снова улыбнулся. Он давно не ощущал такого жгучего желания кого-нибудь в чем-нибудь убедить. «Это будет увлекательный диспут, – подумал он. – Главное, не переборщить с аргументами…»

Ему удалось наконец приблизиться к джипу почти вплотную. Движение на улицах было весьма оживленным, и Сивцов явно не справлялся с заданным им самим темпом гонки. Илларион спокойно пристроился джипу в кильватер и мертво завис у него на хвосте, не давая оторваться и не позволяя другим машинам вклиниваться между передним бампером «Жигулей» и задним бортом джипа. Поняв, как видно, что избавиться от надоедливого преследователя не удастся, еще больше снизил скорость и перестал метаться по всей ширине дороги, как летучая мышь. Теперь он мчался прочь из города, и Илларион рассмеялся, вдруг поняв, зачем он это делает. Очевидно, догадался Илларион, Сивцову удалось разглядеть, что В преследующей его машине сидит всего один человек, и он решил уладить этот вопрос самым простым и легким способом, вполне в духе своего шефа.

Продолжая улыбаться, Илларион ловко прикурил одной рукой и позволил себе немного расслабиться, следуя за красным джипом как пришитый, на расстоянии трех метров. Свободной рукой он включил радио и повертел ручку настройки, слушая сменяющие друг друга бодрые голоса дикторов, позывные разных станций, музыку и треск радиопомех. Это развлечение вскоре ему надоело, и он выключил приемник. С годами его стал раздражать посторонний шум, и Илларион в который раз подумал о том, что, наверное, начинает стареть Впрочем, на этот раз мысль была мимолетной и не оставила после себя привычного горького осадка Это была мысль из другого мира, в котором были книги и вазы китайского фарфора, удобное кресло и липовый спил на стене с торчащим из центра ножом, на который Мещеряков любил вешать шляпу.

Миновав пост ГАИ на выезде из города, красный джип резко увеличил скорость. Илларион выбросил окурок в приоткрытое окно и утопил педаль газа, разгоняя машину и четко понимая, что на прямой ровной дороге его старушке не угнаться за этим заграничным зверем. Впрочем, Сивцов не стал выжимать из своего автомобиля все, что было возможно. Увеличение скорости, как понял Илларион, было последней предоставленной ему возможностью избежать уготованной участи.

– Ну спасибо, милый, – вслух сказал он, – ценю.