Тень Прошлого

— Ну, для начала, тебя проверят на наличие тёмного Дара. И найдут его. А дальше…

— А если я буду действовать законным путём?

— Ты ничего не добьёшься — Хринг работает на светлых, как я уже говорил. Они окажут ему поддержку, ведь их пешка приносит им золотые яйца и выполняет грязную работу.

— Значит, у меня нет шансов?

— Шансы, конечно, есть, но мизерные. Я бы сказал, иллюзорные. К тому же, убить Хринга и получить в своё распоряжение торговый дом — половина дела. Далеко не самая сложная, хочу заметить. А вот удержать это всё, да ещё и живым остаться… Это уже сложнее.

— Полагаю, обещать сотрудничество с вами будет бесполезно?

— Всё верно, — усмехнулся Фрейвар, — За столько лет я успел найти других союзников.

'Похоже, что придётся довольствоваться одной лишь местью, — подумал я, — Большего я не получу… Жаль.'

— Я предлагаю тебе, — продолжил между тем властитель, — Службу в моей дружине. Ты неплохой мечник и вполне приличный начинающий тёмный маг. Посмотрев на него, я вздохнул. Деваться мне в любом случае было некуда.

— Я согласен. Ауд, посмотрев на меня, облегчённо вздохнул. Сегодня, ни он, ни я, не умрём.

Утром, меня разбудил один из дружинников:

— Вставай, малец, — произнёс он, — Десятник ждать не будет. Получишь бронь, оружие и обустроишь место в казарме. Что ж, казарма, так казарма.

Десятником оказался тридцатилетний ветеран. Именно ветеран. Он, как и все десятники и сотники, прошёл не один военный поход под руководством Фрейвара и мог похвастать солидным боевым опытом. Звали его Рагнар.

Высокий, смуглый, темноволосый, жилистый… На первый взгляд, это сухопарый человек не казался опасным. Но это только на первый и тем более взгляд. В карих глаза дружинника были Смерть и… Мне показалось, что он оценивал всех именно как вероятных противников. Иначе я не могу описать его взгляд. Он прикидывал, кого и как он убьёт в случае нападения! Именно так мне показалось, когда я в первый раз увидел Рагнара.

— Значит, ты и есть Тер, — спросил он, с некоторым любопытством оглядывая меня, — Не каждый день в дружину у лорда записываются — обычно и десятников хватает.

— Так уж вышло, — ответил я, пожав плечами — зачем нарываться и что-то из себя строить?

— Ладно. Получай бронь и оружие и определяйся в казарме. На всё полчаса. Потом жду на плацу. Опоздаешь — карцер. Стандартное наказание.

— Вопросы?

— Нет.

— Не понял?! — взревел десятник.

— Вопросов нет, господин десятник, — быстро поправился я, мгновенно вспомнив муштру Ульва.

— Вот теперь нормально, — ухмыльнулся десятник, — Не забывайся — ты теперь дружинник.

В арсенале мне выдали новую бронь, короткий меч, кинжал и щит. Последний для меня был абсолютно новым приобретением, поскольку раньше я с этим элементом воинской амуниции не сталкивался в принципе.

В казарме меня встретили спокойно — новичок устраивается и пускай устраивается. Приказ десятника тут уже знали и мешать мне не стали — приказ вышестоящего оказался сильнее любопытства и с вопросами никто не приставал. Оказавшись на плацу, я стал смирно перед десятником и ждал его приказов.

— Служил? — осведомился десятник, глядя на меня.

— Нет, господин десятник.

— Откуда знаешь, как правильно стоять? Может, и маршировать умеешь?

Ну не рассказывать же ему о том, что с ума сошедший лич заставлял меня отрабатывать приёмы строевой подготовки. А она, как я теперь понял, за прошедшие тысячелетия не изменилась в принципе.

— Знакомый… старший товарищ, служил. Он и натаскал. Сказал, что мужчине такое надо знать в любом случае.

— Умный твой знакомый, — проворчал десятник, но дальнейших комментариев не последовало.

Смотрел он на меня как-то подозрительно, будто пытаясь что-то то ли понять, то ли вспомнить. Впрочем, судя по глазам и невольному взмаху рукой, у него это не вышло:

— Ладно. Показывай что умеешь. Начнём с меча.

Дальнейшие события в моей памяти запечатлелись навсегда. Первый, пускай и учебный, бой с настоящим живым противником, а не с нежитью и нечистью, у которых и мечей-то не было.

Рагнар был очень опытным мечником. И очень опасным. Несмотря на мои силу и скорость, он брал верх на мастерстве и том прискорбном факте, что если и уступал мне физически, но не на много. В итоге, поединок закончился тем, что я лежал на земле, мой меч валялся в нескольких шагах от меня, а Рагнар упёрся кончиком своего меча мне в горло, поставив ногу на грудь.

— Неплохо. Опыта нет, но натренирован и хорошо подготовлен. Да и физически не слабак… Ты вообще человек? А то больно шустрый для обычной пищи.

Произнеся это, десятник улыбнулся. Только теперь я обратил внимание на его зубы… Клыки. Десятник был вампиром.

— Не знаю, — ответил я, — раньше был человеком. Теперь — понятия не имею.

— Ладно, лорд Фрейвар разберётся.

— Он и так в курсе, — ответил я, — Потому и предложил службу… господин десятник. Усмехнувшись, Рагнар, снял с меня ногу, убрал свой меч в ножны и протянул руку: