Тень Прошлого

Что ж, в этом я был с ним согласен. Эта Сила имела свой разум. Каждый раз, когда я её звал, в ушах появлялся её шепот. Тихий, едва заметный… При работе в тонких слоях он был полным, сильным, а в плотном мире… Впрочем, за каких-то пять месяцев практики этот тихий шепоток превратился в полноценный голос, слышимый мною даже в обычном мире.

Так же, я обрёл способность управлять Тенями. Эти практики давались мне тяжелее всего — тяжело понять и принять вид тени, свободно гуляющей отдельно от своего владельца. Ещё тяжелее знать — она может быть не только безобидным кусочком темноты в лучах дневного солнца, но и опаснейшим оружием, способным убить неподготовленного противника.

Иногда Ульву приходилось проводить сеансы шоковой терапии, избавляя меня от массы страхов, мешающих мне осваивать новые знания и приёмы.

Впрочем, с каждым месяцем такие сеансы становились всё реже и реже, а ритуалы преобразования затрагивали уже не такое уж большое количество элементов моего тела и разума.

Кроме практик были и теории. Одна из них меня серьёзно удивила. Я осознал её лишь спустя многие годы.

— Запомни, Тер, одну простую, но очень важную вещь. Магия — не средство достижения личной выгоды или обретения способностей. Нет! Магия — Путь самопознания, саморазвития, самодисциплины. Способности — лишь побочный эффект твоего развития, изменений в тебе самом.

— Но, учитель! Как же тогда все эти академии, ордены и просто учителя-одиночки… Они говорят другое!

— Они врут. Мало кому хочется узнать Истину. А она порой бывает жестока. Все эти догмы нужны лишь для того, чтобы скрыть факты. А они таковы, что всё происходящее в этом мире — ничто. Мелкое копошение в очередном муравейнике. Миров много. Очень много. Когда я был жив, а Империя ещё была прочной и казалась вечной, мне довелось видеть как ученица одного из Лордов доставила на территорию Тьмы пришельца из другой реальности. Я даже смог пообщаться с ним. Эти несколько часов стали для меня невероятно страшными. Парень, а он был не на много старше тебя, рассказал кое-что о своём мире. По его словам, он настолько отличен от нашего… Там магии почти нет. Энергий очень мало… Зато тамошняя цивилизация пошла абсолютно другим путём. Они используют механизмы. Невероятно сложные, порой более умные, чем люди…

— Механизмы? — удивился я, представив себе мельницу, — Как куски металла могут быть умнее разумных существ?

— Ты не поверишь, но он показал мне кое-что и своих вещей. Маленькая коробочка, создающая невероятно прекрасную музыку… Я уже не помню как она называлась, но это чудо… И в ней не было ни капли магии… Понимаешь? В том мире обычные смертные и маги оказались в почти равных условиях. Как результат — маги начали прятаться, после длительной охоты на них одного культа…

— И?

— Через несколько десятилетий после появления этого пришельца, Империя пала…

Этот разговор навсегда остался в моей памяти. В те дни я не знал, что слова лича, окажут серьёзнейшее воздействие на меня и мою судьбу…

Как известно, в процессе любого обучения бывают и экзамены. И мой случай не оказался исключением.

— Сегодня, Тер, ты пройдёшь первый экзамен, — улыбаясь, произнёс лич, — Я подготовил для этого всё и всех. Теперь очередь за тобой.

— Что я должен делать?

— Ничего особенного, — усмехнулся Ульв, — Всего-навсего, добраться до одного места, забрать кое-что, и вернуться. Это экзамен на выживание.

Оказалось, что моей целью является один из тыловых постов армии Тёмной Империи. Это одна из сохранившихся построек, выдержавших не только войну со светлыми, но и многие века без ремонта и появления персонала.

— Это бывшая перевалочная станция. Туда доставляли грузы для пограничных крепостей. Именно из этой станции их отправляли в наши гарнизоны. Перевалочный пункт, короче говоря. Там имеется солидный запас артефактов, книг и прочего добра, ждущего нового хозяина.

— Судя по тому, как вы расписываете хранящиеся там вещи, система безопасности там в рабочем состоянии, — вставил я, прикинув причины сохранности этого склада.

— Верно. Там очень и очень серьёзная структура охраны. Помимо духа-хранителя станции там имеются охранные сущности. Какие-то из них созданы искусственным путём, а какие-то — вызваны и привязаны к местности или конкретным предметам. Твоя задача добраться до станции, что само по себе проблематично, проникнуть внутрь, взять два портативных кристалла-источника и вернуться назад.

— Что я могу встретить?

— Сущности, как я уже говорил, охранные заклинания, дух-хранитель, масса нежити, нечисти и каких-нибудь местных жителей. Высокая магическая активность и остаточный фон боевых заклинаний, в том числе и действующих по площадям, породили достаточно странные мутации живых существ… Впрочем, ты сам всё увидишь. На помощь не рассчитывай — это экзамен. Выживешь — будешь учиться дальше. Нет — значит тебе не место среди магов.