Тень Прошлого

— Форпосты Империи росли не в высоту, а в глубину. На поверхности был лишь выход да место для дозорных, на случай, если противник сможет обмануть сигнальную сеть и защитные структуры.

— Тогда, где вход? — подал голос Тевир.

— Вот это мы и выясним. Нам дали хорошую наводку, которой грех не воспользоваться, — ответил за меня Каин, укоризненно покосившись на вампира. Руины были большими. Груды камней занимали не малую площадь.

Растения захватили нижний, наземный, ярус и уже давно пытались залезть выше — даже на сохранившемся втором этаже центральной башни попадались небольшие кустики, растущие из щелей между камнями или из кусков земли, появившейся благодаря тем частицам пыли и грязи, что многие века приносились ветром.

— Долго нам придётся искать этот долбанный вход, — пробормотал Братислав после первого обхода, в процессе которого мы искали магические и немагические ловушки и расставляли свои секреты на периметре руин и пустом пространстве, где когда-то был въезд на территорию форта.

— Зря ты так думаешь, — усмехнулся Вашек, — Чаще всего в таких развалинах вход в подземелья расположен в центральной башне… Только его придётся откапывать. Так что зона поиска и так понятна.

— А ты-то откуда знаешь? — удивился Братислав.

— Да было дело… Мы с Тевиром в былые годы промышляли интересным заработком — раскурочивали старые подземелья и выволакивали из них всё самое ценное — золото, оружие из древних сплавов, артефакты, сохранившиеся книги…

— И как книги могли сохраниться за столько веков?

— Да очень просто — древние пропитывали каким-то составом самые важные документы, карты и книги. Благодаря этому, срок службы таких предметов возрастал в сотни раз… Некоторые из них ещё сохранились… Не все, конечно, но иногда нам везло… Правда, с артефактами мы старались не шутить — всегда брали с собой какого-нибудь смертника, а лучше пару… Ну и заставляли их первыми брать в руки артефакты… Сам понимаешь — техника безопасности.

— Жестоко… — пробормотал Братислав, — Но эффективно… Я запомню, — добавил он, глядя на развалины, — Умели же древние строить — уже и руины, большая часть развалилась… А сила страны до сих пор чувствуется.

— Это ты в Пустошах не был, — обломал я его, — Я когда там ходил, видел целые постройки Империи. Там почти везде магическая активность сохранилась и магия помогла зданиям и предметам сохраниться. Не всем, конечно, но всё же… Вот там действительно чувствуется Сила… Сейчас так строить не умеют… Разучились. Да и не надо это ни кому.

Вход в подземные сооружения нашёлся действительно быстро — почти доверху засыпанная землёй, заросшее травой, широкая каменная лестница, ведущая вниз. В начале лестницы имелись два возвышения с обломками чаш для масел — подобные конструкции использовались на оборонительных постах для освещения внутренних помещений в тех случаях, когда применение магии было нецелесообразным.

— Мдам… Похоже, что придётся копать, — пробормотал Каин, — У кого-нибудь лопата есть?

Естественно, что лопата была одна — мы использовали её при разведении костров, выкапывая для них ямы и закапывая при уходе со стоянки… И размер у этого чуда кузнечного дела был соответствующим — лопатка спокойно помещалась в заплечном мешке.

— Похоже, что долго мы тут мучиться будем, — прокомментировал ситуацию Вашек, — Может, что на местности найдём — выйдет хоть какую-то лопату сделать…

— Тогда действуем так — Тер и Владислав копают, Тевир их охраняет, а мы Вашеком ищем металлюги для лопаты. Если ничего не находим — будем копать не в две смены, а в пять смен, сменяя друг друга. Спорить тут было глупо — других вариантов мы в любом случае не видели.

Естественно, что металла никто не нашёл… Хотя, если считать металлом ржавые куски непонятно каких конструкций, рассыпающиеся при первой попытке поднять их с земли, то нашли… В конечном итоге, нам пришлось копать всем. По-очереди. По часу каждый. А потом была ночь. И нова день и проклятые раскопки.

Впрочем, жаловаться никто и не пытался. Тихо, покойно. Никто не нападает. Погони не видно… Что ещё надо для полного счастья?

За четыре дня мы дошли до входного портала. Затем ещё два дня выкапывали створки. Врата оказались серьёзными — два человеческих роста в высоту и три роста в ширину. Неплохо. Неприятности начались с того момента, как мы решили открыть входной портал.

Оказалось, что он закрыт активной защитой. Это стало ясно сразу же, как только мы изменили своё восприятие и увидели каналы энергий, пронизывающие створки врат.

Изучив структуру каналов, мы впали в ступор — такую мешанину с нашем уровне подготовки было тяжело разобрать… Если вообще возможно.

Пока Каин и Тевир изучали створки в тщетных попытках выяснить их слабые места, мы с Вашеком и Братиславом принялись изучать выкопанное пространство, надеясь найти хоть какую-то лазейку. Внезапно, вампир крикнул:

— Все сюда! Я что-то нашёл!