Тень рока

Персивальд не понимал, что происходит и не знал, что ему дальше делать. Одержимых становилось всё больше и больше. Они обступили неподвижно лежащего паладина и, заливаясь безумным хохотом, принялись искать способ добраться до начинки. И вскоре способ был найден. Пятеро безумцев, с огромными кирками и молотами в руках, начали наносить частые и невероятно мощные удары по расплавленной нагрудной броне. Каждый удар отзывался статикой помех внутри и фейерверком искр снаружи. Одержимые колотили выведенную из строя броню, словно дикие макаки, пытающиеся расколоть кокос. Персивальд напряжённо пытался придумать план, но ничего не приходило в голову. Казалось, что хуже быть уже не может. Но это только казалось. После очередной серии ударов по разрушенному энергетическому щитку, броня поддалась. С шипением выбросив столбы сжатого воздуха, грудная клетка белого паладина распахнулась, намекая своему хозяину, что пора выходить. Перед Персивальдом предстала жуткая картина, десятки одержимых с изуродованными лицами уставились на него, еле сдерживаясь от непреодолимого желания разорвать свою жертву.

— А вот и наш рыцарь! Иди ко мне! — неистово заорал один из безумцев и схватил обессиленного Епископа за капюшон.

Резким рывком он попытался вытащить Персивальда наружу, но ему это не удалось. Расплавленный метал брони уже застыл и обожжённая, обваренная рука оказалась зажата в стальных тисках. Ещё одна попытка и Персивальд взревел от невообразимой боли.

— Давай выпотрошим его прямо там! — послышались недовольные, изнывающие от нетерпения голоса безумной толпы.

— Нет! Азаир желает говорить с ним! Повелитель считает, что этот рыцарь может знать, где находится тессеракт, — прорычал тот самый, что пытался вытащить Персивальда из повреждённой брони.

— Тессеракт… Значит они ищут Астарота, видимо надеясь его освободить, — напряжённо размышлял Персивальд, трясясь от боли и проснувшейся ненависти.

— Тогда чего ты медлишь! — с невменяемым хохотом подскочили ещё несколько одержимых и вцепились своими трясущимися руками в Епископа. Они потянули его столь сильно, что послышался треск рвущихся сухожилий и потерявших былую прочность мышц. Персивальд вопил, что было сил. Боль была столь ужасной, что в глазах великого магистра потемнело, а сердце бешено колотилось, отбивая барабанную дробь.

Через мгновение, обварённая рука оторвалась. Оторвалась с жутким треском и хрустом. Искалеченный и еле живой Епископ упал в перепаханную, рыхлую землю, извиваясь в ней от боли. Извиваясь словно дождевой червь. Культя левой руки сочилась кровью. Нежизнеспособные остатки мышц безучастно висели на сломанной кости. Из-под безэмоциональной маски доносился нечеловеческий крик боли.

— Ну что рыцарь, тебе больно? Тебе страшно? — спросил один из безумцев, скалясь невменяемой улыбкой, лишённого губ рта.

Персивальд ничего не ответил. Да и какой смысл общения с умалишенными? Мгновенно высвободив из кобуры свой пистолет, Епископ произвёл несколько точных выстрелов. Трое одержимых упали замертво.

— Убить его! Убить! — раздались вопли в толпе.

— Снять с него кожу! — доносились всё новые и новые крики.

Персивальд понимал, что это его последний бой, и сдаваться не собирался ни при каких обстоятельствах.

Толпа одержимых рванулась к своей жертве, совершенно позабыв, что ещё совсем недавно они хотели взять Епископа живым. Безумие Циклона неуправляемо и бесконтрольно. Никто из одержимых не способен к рациональному мышлению, лишь наслаждение и утоление своих извращённых потребностей. Металл тяжёлой, двуручной кирки пронёсся совсем рядом. Персивальд с трудом успел отскочить. Безумцы взревели от ярости. Перед лицом Епископа блеснуло лезвие армейского ножа, высекая искры из безэмоциональной маски. Персивальд поспешил вновь нажать на спусковой крючок. Прозвучали несколько выстрелов и выпущенные пули сделали жуткие лица одержимых ещё уродливее. Бугай с двуручной киркой упал, судорожно подёргиваясь в конвульсиях, но его место занял ещё более огромный безумец. Безумец с неподъёмным для обычного человека молотом. Персивальд пятился назад, но и сзади уже слышались безумные вопли одержимых. Епископ понимал, что его окружили. Понимал, что он неизбежно погибнет, но живым сдаваться не собирался. Безумный бугай, что был с двуручным молотом, размашистым движением занёс своё оружие над головой, намереваясь обрушить его на истерзанного и обессиленного рыцаря. В этот миг Персивальд не испытывал страха и волнения. Нет, он был готов принять свою судьбу. Его невообразимо долгий и сложный путь наконец-то закончится и он был счастлив осознать, что приложил все силы для становления Царствия Господнего на Небе и на Земле. Под металлической маской скользнула блаженная улыбка, и Епископ закрыл свой единственный глаз.

Но вместо фатального, приносящего покой, удара, послышался оглушающий рокот скорострельных орудий. Неведомые орудия грохотали совсем близко, грохотали практически над головой. Персивальд в ту же секунду открыл свой глаз и застыл в негодование.