Тень с Севера

– Вторая корова пропала, на том же самом месте, – повторил пастух. – Опять растяпа на дуде заигрался и корову проспал. Пошли в лес, скотину искать. Что ж, нашли… неподалеку, в овраге. Одни кости обглоданные.

Жена пастуха внезапно всхлипнула. Нойда аж вздрогнул от неожиданности.

– Рожки да ножки остались! – плачущим голосом завела она. – Лучшие наши коровушки, кормилицы!

– Медведь это, говорю, – шепотом повторил Морока со своей лавки.

– А почему не волки? – спросил нойда, покосившись на парня.

– Следы там были медвежьи, – буркнул Ворошила. – Волки у нас тут летом не ходят.

Запустил руку в бороду и умолк.

Вернулась хозяйка, выставила на стол пышущий жаром пирог:

– С боровичками!

Нойда невольно вздохнул. Еще и с грибами! Саами грибов не ели, считали их оленьей пищей. Но как откажешься? Смертельная обида для хозяйки. Да и вообще словенская еда, хоть и сытная, ему не нравилась. Зачем, к примеру, словене портят муку, выпекая из нее пироги, когда можно приготовить вкуснейшую болтушку на молоке, рыбе и клюкве?

«Может, просто встать и уйти?» Да, невежливо. А вежливо приглашать прославленного шамана из-за двух коров? Его, сражавшегося с богами!

– Если уже нашли коровьи кости, зачем вам я? – холодно спросил он пастуха. – Медведя искать? Сами не справитесь?

Ворошила вздохнул.

– Да потому что… Выйди-ка, Морока! И ты, Нежка, брысь, хватит уши греть!

Подросток шустро выскочил за дверь. Нойда отметил, каким недобрым взглядом проводила его хозяйка.

– Может, медведь, а может, и нет, – понизив голос, заговорил пастух. – Ладно, следы были медвежьи… Но звери так себя не ведут.

– О чем ты?

– Завтра выгон покажу. Он у самого леса, считай на опушке, но его издалека видать. На реке всегда кто-то есть. Люди видели стадо, слыхали, как подпасок на дудочке играет, – но никто не видел зверя.

– Значит, коровы сами в лес ушли? – предположил нойда.

– Именно! Там на косогоре сосны, песочек, мы следы быстро нашли. Вот корова от стада отбилась, взобралась на холм, да и пошла, и пошла – на опушку, через ручей, в лесок, да к ельнику, да в овраг… Там ее медведь и ждал.

– Гм-м…

Нойда кинул в рот терпкий травяной шарик, какие любил жевать для быстроты мыслей.

– Обе коровы, что ли, в овраг ушли?

– Именно! Сперва одна, а потом за ней, будто по нитке – и вторая!

– А пастушок ваш чем занят был? Смотрел, как скотина в лес сбегает?

Лицо пастуха исказилось от гнева.

– Да бормочет что-то, дурачина лупоглазая! Дескать, сам не понимает, что́ ему глаза отвело… Небось заигрался, теперь врет…

– Хватит ходить вокруг да около, – произнес саами. – Ты тоже думаешь – не в медведе дело…

За занавеской затихло сопение хозяйки.

– Ну и что я думаю? – мрачно спросил Ворошила. – Скажи, ведун.

– Ты думаешь, что скотину твою нарочно заворожили и завели зверю в пасть. И ты зря бранишь подпаска. Ему в самом деле отвели глаза – потому он и не видел, как уходит корова…

Ворошила почесал бороду.

– Эх, правильно мне про тебя сказали, что ты под землю на аршин смотреть умеешь… Вишь в чем дело, ведун, – обе коровы были мои. Так совпало или… Я вот думаю: может, я лешего ненароком обидел? А то и кого похуже…

– Кого – похуже?

– Да что гадать? – вспылил пастух. – Я ведун, что ли? Сам небось знаешь, на опушке леший добрый, а в овражистом ельнике – уж точно нет! Что там за тварь в лесу моих коров жрет? Может, сперва коров, а потом…

– Это сразу ясно было, – хмыкнул нойда. – Ты не за коров, за себя боишься.

– Боюсь, – мужчина бросил взгляд на пеструю занавеску. – И за себя, и за жену с дочкой… Даже за дурака этого белоглазого… Не знаю, что и думать, ведун! Ты верно сказал, я немного смыслю в ворожбе. Без этого со скотом нельзя. И слова тайные знаю, и заблудившуюся скотину позвать из леса могу. А уж кнута моего они слушаются, как твои зверушки невидимые – звонкого бубна…

«Ого, сайво моих увидеть сумел!» – невольно восхитился нойда.

– Так вот. Я как в лес туда за коровами пошел, то в какой-то миг… будто ослеп. Будто мешок на голову накинули! Вот тут я и понял: ведун нужен. И сильный, посильнее меня!

– Мужу тебя уж так расхваливали, лопарь, – с поклоном произнесла хозяйка. – Дескать, тебя всякая нечисть боится. Глянул бы, кто там в овраге…

– Ну, согласен? – Ворошила протянул широкую ладонь.

«Это еще не все», – шепнул нойде внутренний голос.

– Хозяюшка, пироги твои уж очень вкусны. Принеси воды напиться, – попросил он.

Подождал, пока женщина выйдет, и шепотом спросил:

– О чем еще промолчал?

– Пойдешь в сенник ночевать, на ворота его посмотри, – прошептал в ответ пастух.

Вернулась хозяйка с ковшом. Нойда напился и призадумался.

«Не раздобуду я в этой деревне ни прибытка, ни доброй славы, – размышлял он. – А вот неприятностей тут, похоже, боги мне приготовили целый мешок…»

– Ладно, – после непродолжительного молчания сказал он. – Погляжу, кто там ваших коров в овраг сманивает. Если нечисть или злой колдун – прогоню. С медведем сами разберетесь.