Тень Саганами

— Замечательно! — признал Терехов, хоть и знал, что это будет самым эффективным из всех их залпов. Теперь, когда мониканцы знали наверняка, что их видят, они больше не пытались прятаться. Их клинья были подняты, и они ускорялись прямо по направлению к эскадре на пяти сотнях g. Это должно уменьшить время ракетной перестрелки, холодно подумал он, но это вряд ли можно было счесть неожиданностью. И, по крайней мере, если они собираются его преследовать, значит подставят горловины своих клиньев его ракетам.

А на линейных крейсерах типа "Неутомимый" не было носовых гравистенок.

Он наблюдал на экране как второй сдвоенный залп Абигайль входит во внешнюю оборонительную зону мониканцев. Он видел момент, когда включились "Зуделки", и противоракеты, спешащие им навстречу, отклонились в сторону, но на этот раз времени для наведения второй волны противоракет было достаточно. Семнадцать ракет были перехвачены и уничтожены, затем открыли огонь лазерные кластеры. Ещё двенадцать были подбиты, но шесть проскочили, и Бандит-Один содрогнулся, когда его броню пронзили новые кинжалы.

***

"Тайфун" задрожал, когда вторая волна рентгеновских клинков прошла сквозь его броню. Его обильная противоракетная оборона должна была остановить больше ракет, — должна была остановить все, — но он не мог их видеть. Его лазерные кластеры попали в зависимость от данных слежения "Циклона" и "Урагана", а это было просто неадекватно для перехвата столь быстро приближавшихся целей. Особенно целей настолько неуловимых, как мантикорские ракеты Марк-16. Свежие отчёты о повреждениях хлынули на мостик, а его ускорение снизилось, поскольку четыре бета-узла взорвались.

Скачки напряжения, начинаясь в Импеллере-Один и Лазере-Три, пробежали по всем его системам. Автоматические предохранители остановили большинство из них, но три предохранителя сами были выбиты. Неистовая энергия хлынула через них, и сверхпроводящее кольцо бортового гразера взорвалось, разрушая внутренние перегородки, и добавляя свою огромную мощь к скачку энергии.

К скачку, который через главную линию питания гразера ринулся прямо в Реактор-Один.

Дикий поток энергии ворвался в отсек. И без того испуганный старшина отскочил назад, когда взорвалась его панель управления. Он шлёпнулся на палубу на собственный зад, а по схемам управления затанцевали электрические огоньки, и взвыла тревога.

***

Айварс Терехов сидел в своём командном кресле, излучая ауру воплощенной решимости. Это было всё, что ему оставалось. Он отдал приказы; теперь дело было за теми, кто должен был исполнять их. А он наблюдал за Гатри Багвеллом, сконцентрировавшимся на данных, текущих с сенсорного массива, находящегося почти прямо над Бандитом-Один. Казалось невероятным, что мониканцы не знали о присутствии там Альфы-Семь, но, без сомнения, если бы они знали о нём, то давно бы уничтожили!

Багвелл подался вперёд, словно собирался влезть в экран, и его пальцы зависли над клавиатурой. Каждые несколько секунд они приходили в движение, ударяя по клавишам и пересылая новые пакеты информации, новые отчеты о работе систем РЭП противника на тактические компьютеры Абигайль Хернс и остальной эскадры.

Терехов взглянул на таймер. Прошло пять минут боя. Третий залп Абигайль накатывался на Бандита-Один, а чуть больше чем через семьдесят секунд обе стороны будут в пределах досягаемости ракет друг друга.

Абигайль хватило времени — едва-едва — на то, чтобы обновить программу третьего залпа в свете наблюдения Багвеллом мер РЭП, которыми встретили первый залп, и глаза Терехова блеснули. Противоракеты мониканцев сбили двадцать приближающихся ракет, но только две из пятнадцати поддались усилиям вражеской РЭБ. Пять из оставшихся тринадцати были уничтожены лазерными кластерами Бандита-Один, но три платформы РЭБ и пять ударных птичек прорвались до рубежа поражения.

Ударные сдетонировали.

***

— Капитан, это Тайлер, из Реактора-Один! — молодой голос в наушнике капитана Шрёдера был охвачен ужасом. — Мы теряем удержание плазмы в реакторе!

— Отключите его!

— Сэр, я пытаюсь, но…

***

Янко Хорстер побледнел, когда "Тайфун" взорвался.

"Этого не могло произойти, — кричала часть его сознания. — Не с линейным крейсером!"

— Аллах! — прошептал техник из Технодайна. Его лицо теперь блестело от пота, а руки тряслись. — Как?..

— Понятия не имею, — хрипло сказал Хорстер. — Случайное попадание. Кто-то в реакторном отсеке нажал не на ту кнопку. Может, просто Бог разгневался на всех нас! Но это не особо поможет им ещё через шестьдесят секунд!

***

Терехов недоверчиво уставился на свой экран. Корабль в восемьсот пятьдесят тысяч тонн только что просто исчез. И всё.

— Отличная работа, канонир! — услышал он собственный голос, всё ещё пытаясь осознать произошедшее.