Тень Серафима

Сильф устало перевел взгляд на злополучные часы, равнодушно отсчитывающие время. Стрелки показывали без двадцати двенадцать. Почти полночь. За окном давно сгустилась темнота, тесная комнатка была освещена лишь парой неярко горевших свечей, отбрасывавших длинные тени.

— Где шерл?.. — с трудом хрипит ювелир, наконец заметив, что камня нигде не видно.

— В футляре, — потупилась София и, ожидая резко негативной реакции, поспешила оправдаться. — Я спрятала его. Мне пришлось… Пока камень находился в жутком круге крови, он словно горел! И тебя невозможно было привести в чувство!

— Как… — только и смог произнести Себастьян, донельзя шокированный услышанным. — Как ты взяла его в руки, Искаженная?

Девушка смутилась еще сильнее. Но делать нечего, надо было отвечать.

— Надела перчатки, конечно.

Повинуясь немому вопросу, застывшему в глазах сильфа, Искаженная помахала перед его самым его носом парой серебристых перчаток, сплетенных из тончайших невесомых колец. Изумлению ювелира не было предела.

— Вот… — словно оправдываясь, неуклюже объяснила София. — Это такой специальный сплав…

— Тише, — резко оборвал Себастьян, быстро глянув по сторонам. — Я знаю. Но откуда, откуда это у тебя… Они же стоят целое состояние! Одна работа потянет на кругленькую сумму, а цена материала… вообще немыслима…

— Ну, я же всё-таки племянница главы «Нового мира», — хитро улыбнувшись, девушка скоро спрятала артефакт. — Должны же мы хоть как-то бороться за жизнь. Такие вещицы здорово помогают.

Сильф криво ухмыльнулся в ответ, борясь с навязчивым приступом дурноты. А девица-то не так проста, как кажется. Может, если подучить немного, и без него не пропадет? Не таскать же её за собой до конца жизни, в самом деле. Это плохо сказывается на его душевном покое. И сложных отношениях с собственной совестью.

— Я тут прибралась немного, пока ты спал.

Себастьян перевел взгляд на пол. Тот был чист, похоже, даже чище, чем когда они сюда въехали. Но опытный взгляд ювелира всё же подметил кое-где оставшиеся следы тщательно замытой свежей крови. Пришедшая в неприглядный вид рубаха тоже была застирана и сушилась тут же, в комнате, не привлекая лишнего внимания. Сам он был заботливо переодет в чистое, лицо и руки тщательно омыты.

— Спасибо.

Ювелир одобрительно кивнул и устало откинулся на подушки, давая понять, что собирается спать и дальше, спать до самого рассвета. Смышленая девочка всё-таки. Хорошо, что некоторые вещи не приходится ей объяснять.

Однако он потерял много крови. Слишком много: во всем теле, руках, ногах, голове разливалась непривычная, тяжелая слабость, как после продолжительной болезни. Долго же придется восстанавливаться.

Так что же всё-таки случилось? Неясно. Заклинание поиска вроде бы удачно активировалось… Но дальнейшее развитие событий не укладывалось ни в какие рамки. Неужели произошел сбой? Но по какой же причине? Прежде такого не бывало… Одни вопросы.

Может быть, минерал слишком мощен и требует излишне много энергии для поддержания активности, то есть, в его случае — много крови? Или же в камень была предусмотрительно встроена ловушка на возможность таких вот нетрадиционных действий? Хм, это было бы очень странно, учитывая ничтожно малую вероятность использования магии крови сильфов… эта древняя раса практически исчезла и не выходит на контакт с людьми. Значит — самое страшное! — при активации камня проявился побочный эффект проклятия?

Ответить на эти вопросы однозначно мог только опытный маг. К сожалению, Себастьян вовсе не был магом, поэтому ему оставалось только гадать и надеяться на лучшее. Как бы то ни было, ритуал также оказался бесполезным в поиске пропавшего шерла-близнеца. Нужно было спешно искать другие пути. Но какие? Кажется, он уже всё испробовал.

Среди прочих мыслей неожиданно затесалась одна мелкая, противная, привязчивая. Не мысль даже, а так — мыслишка. А может — ну его, это расследование? Уж очень тяжело оно идет. Дни тают, как снег под весенним солнцем, а он не продвинулся ни на единый шаг: все следы привели в тупик. Больше зацепок не осталось. Никаких.

Что же делать — вернуть аванс и бежать прочь из города? Куда? Да неважно куда, лишь бы подальше от Ледума. Здесь становится слишком опасно. Бежать, пока его самого не схватили охотники Кристофера или ищейки особой службы и не обвинили во всех смертных грехах… За ними не заржавеет.

Стоп, стоп. Себастьян мысленно одернул самого себя. Такое поведение недостойно громкого, прославленного имени Серафима. Он взялся выполнить заказ, и он его выполнит, никуда не денется. Дабы не уронить чести ювелира и не испортить свою безукоризненную профессиональную репутацию.

Даже самому стало смешно. Вот же чертов перфекционист.

Без каких-либо явных причин Себастьяну вдруг вспомнилась Маршал. Вот уж кто настоящий профессионал своего дела… Но как же всё-таки странно вела себя женщина в их последнюю встречу. Отбросив недомолвки, можно даже сказать — подозрительно. Из головы ювелира не шел голос убийцы, убедительно советовавший не лезть в это дело.