Тень смерти (СИ)

— Ничего ты не понимаешь, потому что маленькая еще, - отмахнулась Церцея. - Мальчик-с-пальчик все правильно сделал. У меня остался только один вопрос — почему ты после всего этого пошел и стал некромантом, которого старику Теодорику придется убивать?

— Потому что лорд Ксан обещал построить мир, где я смогу в открытую использовать магию Тьмы…, а Асия — магию Изменения.

— Что-то мне не кажется, что она одобрит твои идеи и твоих новых друзей, нас то есть, - произнесла Зения.

— Ну, если так, то я ее свяжу и не выпущу до тех пор, пока новый мир не будет построен.

— Ахах! - рассмеялась Церцея. - Интересная задачка, учитывая, что она — серебряный маг. Удачи тебе, Мальчик-с-Пальчик.

С этими словами она поднялась и вышла. Зения осталась сидеть.

— У тебя противная привычка спасать девушек против их воли, - сказала она.

***

На следующий день две сотни упырей под руководством Хасана выдвинулись от Перекрестка по западной дороге. Из тех, с кем ему приходилось иметь дело раньше, он взял с собой только Старика, Мардока, серого упыря и Сар’ара.

— Когда лорд Ксан сказал тебе оставить скелетов, он имел ввиду всех скелетов, - проворчала Зения, которая пришла его проводить.

— Лорду Ксану от двух скелетов не холодно и не жарко, а мне нужны тактический советник и начальник снабжения, - ответил некромант и Зения не стала спорить.

— Удачи, Мальчик-с-Пальчик, не забудь что ты должен мне вернуть долги, прежде чем помирать! - крикнула Церцея, которая тоже пришла на проводы.

— Если бы я была той девочкой, я бы в первый же день после его отъезда сбежала бы из Академии и отправилась его искать, - пробормотала она, провожая глазами строй упырей.

— Вот поэтому у тебя нет с ним шансов, - сказала ей Зения.

========== Глава V. Часть I. Сделка с некромантом ==========

Век Страха длился сто лет, а

Серебряный Век — всего сорок пять.

Неудивительно, что народ Веснота

почувствовал себя обворованным.

Великий Маршал Кристиан, «Вторая Гражданская Война,

ее причины и исторические предпосылки», 682 ГВ

Путешествие от Перекрестка до Залива Жемчуга у пеших отрядов обычно занимало около недели. Хасан решил не устраивать форсированных маршей, так как ожидал всевозможных засад и диверсий местного населения. На каждом привале он посылал вперед разведчиков-летучих мышей, чтобы они осмотрели путь до места, намеченного для следующей стоянки. Однако, вопреки всем ожиданиям, никаких происшествий не происходило. Местное население было полной противоположностью жителей Керлата.

Подавляющее большинство крестьян плодородных земель Западного Веснота не знало мира за пределами своей деревни. Набегов на поселения эти земли не видали со времен королевы Ашевир, а войн не велось и того дольше. Колонны упырей были для жителей в новинку и разбегаться они начинали не раньше, чем армия нежити подходила к самой околице. При желании, Хасану было бы достаточно приказать предварительно окружить деревню, и никто из обитателей не ушел бы. Однако, некромант все еще предполагал, что регион патрулируется королевскими силами и не хотел оставлять за собой следа из уничтоженных деревень, который подсказал бы противнику усилить оборону в Заливе Жемчуга. К тому же, при всем очевидном плодородии региона, местное население было столь бедно, что Мардок в первой же деревне развел руками: конфисковать, помимо нескольких мотков каната, было попросту нечего.

— Местные столь худы, что не стоит даже пытаться превратить их в упырей, - сказал чародей Сар’ару на третий день путешествия. - Я не понимаю. Войны никакой вроде уже лет пятьдесят не было, урожаи здесь хорошие, почему они такие бедные? И в чем состоит Серебряный век, если у нас в Керлате даже при Ашевир лучше жили?

— При Ашевир Керлата еще не было, - усмехнулся призрак.

— Неважно. Люди-то были.

На четвертый день пути Хасан не выдержал и приказал Ар’ак’ше привести «языка». Языком выпало быть бабке лет шестидесяти, которую призрачная девушка отловила, когда та пасла гусей.

— Как тебя зовут? - первым делом спросил Хасан.

— Бабка Эрука меня кличут, - ответила старуха, глядя на некроманта, как на какое-то чудо.

— Скажи, Эрука, почему в каждой деревне отсюда и до Перекрестка не сыскать и двадцати золотых монет? Неурожай был или бедствие какое-то?

— Какое там бедствие… - проворчала бабка. - Правитель наш, лорд этот хренов — вот оно, наше бедствие. Я уж и забыла, когда золотой в руках держала. Семьдесят процентов налоги — это видано ли дело? Вот прадед мой покойный, он при королеве Ли’сар, светлая ей память, платил налогов один золотой в год. При Халдрике Седьмом дед мой две монеты в год платил. Сейчас — двадцать платим. Какое тут золото — зерном несем, овощами, всем, что есть.

— И давно так?