Тень смерти (СИ)

Он взмахнул рукой и окружавшее его зеленое пламя преобразилось, будто бы застыв и изменив цвет. Перед личем появился объемный цветной макет архипелага Три Сестры.

— Вот видишь? - спросил лич, указывая на небольшой бугорок внутри застывшего синего пламени, изображавшего океан. - Это спящий подводный вулкан в миле от Проклятого Острова. Как ты и сказала, наше падение может вызвать серию землетрясений, которые в свою очередь вызовут извержения вулканов, включая и этот.

— Если не ошибаюсь, извержения подводных вулканов могут вызвать образование новых островов, верно?

— А ты неплохо разбираешься в вулканах… и мне бы стоило. Как ты думаешь, какого размера остров может здесь появиться?

— Вулканические острова бывают до нескольких миль в диаметре, насколько я знаю…

— Значит подъем дна затронет и Проклятый Остров. Сейчас Старейший лежит под землей, придавленный сверху островом, но если плита пойдет вверх, он сможет вырваться.

— Но тогда получается, что он может освободиться в любой момент? Солнце для этого ронять не обязательно.

— Должно быть, он создал этот вулкан, как только оказался в заточении, - предположил Повелитель Тьмы. - А затем те, кто хотели, чтобы он там и оставался, запечатали вулкан, чтобы он никогда не извергался.

— Но зачем идти таким сложным путем?

— Потому что такой план сложнее разгадать и почти невозможно нарушить. Помнишь, что сделала Са’оре, чтобы внушить людям страх перед некромантией — она заложила в Темный Ритуал ограничения, чтобы личами становились только властолюбцы, безумные ученые и маньяки, а дальше люди сделали все сами. Таким же образом действовал и Старейший. Все будут действовать в собственных интересах, а в итоге сыграют ему на руку. Селла нападет на нас, чтобы избежать ослабления своей магии под действием наших лучей. Если она победит, мы упадем на землю и выпустим Старейшего. Если мы победим — она упадет на землю с тем же результатом. Поворачивать вниз наверняка тоже уже слишком поздно.

— А что будет если Селла не станет на нас нападать? - спросила Ар’ак’ша. - И что было бы, если бы мы догадались обо всем раньше и вернулись на землю? Если он планировал это тысячу лет, то не мог не учесть таких очевидных возможностей?

— Не мог, - согласился лич. - Наверняка его план учитывает и это. Он овладел Шестью Путями за две тысячи лет до меня и лучше всех знает все недостатки этой силы.

— Какие недостатки, господин? Эта сила контролирует все виды магии, существующие во вселенной — разве она не идеальна?

— Действительно, каждый из шести путей несет в себе возможность одолеть слабость другого пути. Вместе они должны были бы представлять собой идеальную магию… однако этого не происходит, лучшее доказательство чему — Старейший, находящийся в заточении. Сила Шести Путей исцеляет от пороков каждого из них, но взамен дарит еще больший — гордыню. Неспособность увидеть очевидное и веру в то, что ты всегда сможешь найти выход. Именно из-за нее я недооценил Старейшего и позволил провести этот ритуал… и боюсь нет такой магии, чтобы от этого вылечится.

— Но можно хотя бы попытаться! - воскликнула призрачная девушка.

— Ну хорошо… Давай представим, что план Старейшего был реализован полностью идеально и что ситуация, в которой мы в итоге оказались — именно та, которую он планировал. Попробуем понять, в чем сейчас наша наибольшая уязвимость и как он может ею воспользоваться.

— Я тут подумала… - произнесла Ар’ак’ша. - Наши лучи не отняли у инквизиторов их силу, скорость и прочее — только магию…

— Благословение Света даровано им Селлой — похоже, моих сил недостаточно, чтобы его забрать. Лишь кто-то больший или равный Селле способен на такое.

— Да, но у госпожи Золвотер это вчера получилось…

— Ну да, ты все правильно поняла… - отозвался лич. - Он позволил мне узнать себя в воспоминаниях Мелипсихоны и Церцеи, чтобы я решил, будто способен узнать его при встрече. Затем он показал мне такие воспоминания, в которые я был готов поверить — что Зения ради меня смогла побороть свою болезнь. Настоящая Зения скорее всего умерла, и он занял ее тело — так же, как и тело той старухи, которая пророчествовала лорду Ксану. Теперь весь ритуал держится на нем, и как только он прекратит поддержку Древ Духа, мы упадем.

— Как давно вы догадались, господин? - поинтересовалась Илк’ха’йа’лет немного обиженно.

— Только что — как только все кусочки соединились. Теперь я знаю все об этом мире.

— Ну и как? - с надеждой спросила призрачная девушка. Лич лишь покачал головой. - Неужели для нас нет никакого пути спастись?

— Нет, почему же — он всегда оставляет путь, чтобы у нас был стимул делать то, что ему нужно. Мы можем сразиться с Селлой, и если сбросим ее вниз, то останемся на небесах. Человечество будет уничтожено, Старейший выберется на свободу, но мы с тобой выживем.

— Неужели нет никакого другого пути? Давайте еще подумаем.

— Больше нет нужды думать… этот мир сейчас передо мной как на ладони — и в нем нет выхода… - и Повелитель Тьмы вдруг расхохотался.

***