Тень смерти (СИ)

— Двое, повелитель, - сообщила тут же возникшая у Хасана за спиной Ар’ак’ша.

— Да, скелеты, - кивнул Хасан. - Амелия, скажи Вакилле, чтоб не вставала — я сам разберусь. Сар’ар и Ар’ак’ша, возьмите стрелка.

— Там дрог, - предупредил Сар’ар. - Вы уверены, что возьмете его один?

— Если ты еще немного промедлишь, я возьму обоих, - пообещал некромант.

Призрак кивнул и исчез. Ар’ак’ша помчалась выполнять приказ двадцатью секундами ранее, так что некромант спокойно повернулся туда, где через кусты продиралось что-то огромное. Хасан первый раз увидел дрога, но сразу же его узнал — да и трудно было хоть с чем-то спутать нечто столь огромное. Огромное костяное чудовище под десять футов ростом, расположение костей которого существенно отличалось от нормального человеческого скелета. В книгах, которые Мал Ксан порой давал своим ученикам почитать, говорилось, что дрог поглощает части других скелетов, наращивая вокруг себя костяную оболочку.

— Вот и узнаем, стоит ли верить книгам, - усмехнулся про себя Хасан и двинулся навстречу дрогу — уж больно неспешно тот приближался.

***

Вакилла проснулась от странного звука. Протерев глаза, она поняла, что задремала, прислонившись к дереву. Впрочем, спала она, похоже, не более пары минут — все упыри и ведьмы сидели там же, где и ранее, вот только в нескольких десятках шагов от Вакиллы Хасан сражался с дрогом. Ведьма вскочила на ноги, как ошпаренная, но ее тут же схватили за руку.

— Повелитель приказал вам не вставать, -сказала Амелия. - К тому же, не похоже, чтобы ему требовалась помощь.

Помощь действительно не требовалась — как раз в этот момент некромант ударил своего противника посохом. Едва заметная зеленая вспышка… И десятифутовая громада оторвалась от земли, пролетела футов десять и рухнула на землю — впрочем, приземлился дрог на ноги.

— Он даже не произносит заклинаний… - поразилась Вакилла. - А все его Волны Тени теперь не черные, а темно-зеленые, как тогда…

Дрог был явно бессилен хотя бы приблизиться к некроманту — его останавливали либо Волны Тени, либо удары черного посоха. Однако, костяное чудовище было до абсурда выносливо — даже паладину потребовалось бы повозиться, чтобы разрушить многослойную костяную защиту. В конце концов, Хасан, которому наскучило без видимого результата обстреливать противника Волнами Тени, произнес какое-то заклинание, и под ногами у дрога в буквальном смысле разверзлась земля. Монстр упал в расселину, но все равно не успокоился — уже через минуту из ямы показалась его рука, затем голова… Некромант взмахнул посохом и древесные корни начали опутывать дрога, не давая ему полностью выбраться из ямы. Как раз в эту минуту Сар’ар и Ар’ак’ша, уже разобравшиеся со своим противником, подоспели на помощь и обрушили на обездвиженного монстра град ударов.

— Он слишком крепкий… - произнесла Вакилла, поднимаясь. - Пойду помогу.

Но именно в этот момент дрог наконец обессилел и… треснул. Костяная оболочка начала рассыпаться, оставляя своего хозяина без защиты… вот только он был с головы до ног одет в доспехи.

— Внутри этого чудовища прятался возрожденный? - поразилась ведьма.

Возрожденными называли скелетов, которым удалось полностью восстановить воспоминания о своей прошлой жизни. Большинству людей было неведомо, что они вообще существуют, да и некроманты, которым о такой возможности было отлично известно, возрожденных не особо жаловали — любой из них мог в один прекрасный день превратиться в рыцаря смерти, а значит — перестать подчиняться воскресившему. С другой стороны, если скелет после воскрешения занимается тем же, чем и в прошлой жизни, рано или поздно он неизбежно восстановит свои воспоминания, так что некромантам, как правило создающим скелетов из бывших солдат, приходилось смириться с существованием возрожденных. В любом случае, перед Волнами Тени эти скелеты были так же бессильны, как и все остальные… Что лишний раз и доказал Хасан, разнеся бывшего дрога на мелкие кусочки.

— У кого-нибудь есть соображения, как это следует понимать? - поинтересовался он у своих подчиненных. Все промолчали.

— Вакилла, какие у тебя соображения? - обратился некромант конкретно к ведьме. Следующие несколько секунд были самыми страшными в жизни ведьмы из Хэгмаунта. Даже когда ее приговорили к казни, она волновалась меньше.

— Я не знаю, повелитель, - сказала она, ожидая, что земля сейчас развернется и поглотит ее. Однако, земля осталась ровной и гром среди ясного неба не грянул.

— Все понятно, - кивнул Хасан. - Видимо, мирных переговоров с Лордом Ксаном не получится.

— Вы уверены? - произнес Сар’ар — вот уж кто был невозмутим, как будто ни малейшего представления о происходящем не имел.

— Я в любом случае собирался убить его, если он откажется прекратить наступление и изменить план, так что этот инцидент ничего в сущности не изменил. Разве что подобраться к Лорду Ксану теперь будет сложнее, - до молодого некроманта только сейчас дошло, что его помощники не знают ничего ни о магах Времени, ни о плане Мал Ксана по замене солнца и смотрят на него вытаращив глаза.