Тень стрекозы

— Светку он связал. У нее на руках и ногах были следы от веревок. Здесь ничего подобного. Наш маньяк осторожен, он не стал бы рисковать. Тем более что здесь не заброшенная стройка. Рядом люди. Кто-то что-то услышит и вызовет милицию. Мне кажется, их было двое. Один держал ее, другой… Да, минимум двое. Но главное не это. Метка отсутствует. — Ковалев присел на корточки рядом со мной. — Грудь разорвана, у Светланы было то же самое, но он еще вырезал крест на шее. Здесь нет ничего подобного.

— Идемте отсюда, — выпрямляясь, сказал Ковалев. — В голове не укладывается, как люди…

Вид трупа и меня вгонял в глубочайшую депрессию. Мы вышли в прихожую. Возле зеркала был прикреплен листок бумаги. Пытаясь отвлечься, я стала изучать, что там написано. Неожиданно это меня заинтересовало.

— Похоже на график работы, — сказала я. Ковалев, взглянув, со мной согласился:

— Да, похоже.

— Но ведь она была на инвалидности и официально нигде не работала.

— Она помогала в церкви. — Он пожал плечами.

В нем чувствовалась нервозность — наверняка участковый готовился к встрече с коллегами и подыскивал объяснения, почему он оказался здесь. Мне, кстати, тоже бы не помешало подготовиться.

Коллеги появились в квартире через пятнадцать минут, чем приятно удивили. Я скромно стояла возле зеркала, пока Алексей Дмитриевич объяснял, как мы обнаружили труп. Потом я повторила его показания, прислушиваясь к тому, что происходит в квартире. И порадовалась своей догадливости: оперативники все сходились на мнении, что убийц было по меньшей мере двое. Через час появились первые интересные показания свидетелей. Кто-то из жильцов соседнего дома заметил в переулке машину, номера на которой отсутствовали. Около часа ночи к машине подошли трое мужчин в кожаных куртках, загрузились в нее и уехали. По мнению соседа, мужчины вели себя странно. В чем была их странность, не объяснил. Вроде бы они то ли нервничали, то ли чего-то боялись, но явно не желали, чтобы кто-то их видел. Машина, кажется, импортная, но какая, точно сказать не мог.

— Вы хорошо знали погибшую? — спросил меня следователь.

— До этого виделись лишь однажды. У нас была общая знакомая. Ее, кстати, тоже убили.

Когда выяснилось, кого я имею в виду, следователь заметно поскучнел.

— О чем вы собирались с ней поговорить?

— Об убийстве Светланы, конечно.

— Почему вас так интересует убийство?

— Потому что мы были хорошо знакомы, и потому что я журналист.

— Если бы вы не полезли не в свое дело, возможно, человек остался бы жив, — буркнул он. Кому приятно, когда в его работу вмешиваются дилетанты.

Однако и я в долгу не осталась:

— И уж точно эта женщина осталась бы жива, если бы вы не сочли ее сумасшедшей, а обратили внимание на ее слова.

— На какие слова? — насторожился следователь.

— Она говорила о дьяволе, который появляется из тьмы. И если она ничего о нем не расскажет, то он, возможно, забудет о ней. Напрасные надежды. Он не забывает.

— Человека убили, а вы шутки шутите, — разозлился следователь.

Я дипломатично промолчала.

Нас продержали довольно долго. Я заметила, что к Ковалеву отношение было самое доброжелательное, большинство из прибывших он вроде бы неплохо знал. Это внушало определенный оптимизм. Когда нам наконец разрешили удалиться, Ковалев сказал, садясь в машину:

— Придется сообщить им о нападении на вас возле дома Светланы.

— Это необходимо?

— Конечно. Если два убийства связаны, они должны знать об этом Талызине.

— Логично, — не стала я спорить. — Тогда нам следует поторопиться.

— Что вы имеете в виду?

— Нам следует поговорить с молодым человеком раньше, чем это сделают они, — с улыбкой пояснила я.

— Слушайте… — возмущенно начал Ковалев, но я перебила:

— Они вызовут его повесткой, и парень успеет подготовиться к разговору. Скажете, я не права? Ну так что, едем?

— Слушайте, завязывайте-ка вы со своей самодеятельностью! — рявкнул он. И сумел-таки произвести впечатление: и голос командирский, и решимости хоть отбавляй.

— Хорошо, — ласково ответила я. — Отвезу вас домой. Меня и так совесть мучает за то, что вы тратите на меня отпуск.

— Дело не в отпуске. Вы отвезете меня домой, а сами что будете делать?

— Ну… возможно, пойду в кино.

— Так я вам и поверил, — проворчал он. — Я должен понять это так: со мной или без меня, но вы с Талызиным все равно встретитесь?

— Рада вашей сообразительности.

— Вам никто не говорил, что милиции надо помогать, а не…

— Что, по-вашему, я делаю?

— Угораздило меня с вами познакомиться, — заворчал Ковалев. — Нажил себе геморрой.

— Да бросьте вы! На самом деле вы меня ждали, — хихикнула я. Он едва не поперхнулся:

— В каком смысле?

— Расслабьтесь. В фигуральном. Просто я собралась сообщить вам, что я — девушка вашей мечты. Возражения есть?

— Прекратите надо мной издеваться. Я этого не заслужил.

— Извините, — дипломатично сказала я.

— Ваше «извините» — просто следствие хорошего воспитания. Сказали бы просто: иди к черту.