Тень свободы (ЛП)

Также, похоже, это не очень волновало и настоящую причину его присутствия здесь и сейчас. Древесный кот на плече Когнассо, подняв голову и навострив уши, повернулся к входному люку каюты, кончик его пушистого хвоста, призывая к вниманию, вопросительно изогнулся. Как Гвен Арчер выяснил по просьбе Мишель, в Десятом Флот было ровно два кота. Что было на самом деле удивительно много, учитывая насколько вообще мало котов принимало людей, и только Когнассо и Альфредо Гвен сумел заполучить для этой встречи на борту КЕВ «Артемида».

– Вы оба готовы, мастер-сержант? – Задала вопрос Мишель, и Когнассо кивнул.

– Да, мэм, – ответил он.

– Хорошо, – Мишель улыбнулась и перевела взгляд на древесного кота. – Помни Альфредо. Мы не хотим, чтобы он понял, что ты живой детектор лжи.

Пушистый партнёр сержанта взмахом передней правой лапы изобразил знак «Да» и медленно повёл головой вверх  вниз, и Мишель вернула ему серьёзный кивок. Затем она нажала кнопку разблокировки замка и расслабилась за своим столом пока Крис Биллингсли вводил сэра Айварса Терехова и цивильного незнакомца в её рабочий кабинет.

– Коммодор Терехов и… гость, миледи, – официально представил прибывших Биллингсли, и Мишель, встав из-за стола, протянула руку для приветствия.

– Сэр Айварс, – произнесла она несколько более сухим тоном, нежели было принято между ними наедине.

– Адмирал Золотой Пик, – ответил он, твёрдо пожимая протянутую руку. – Спасибо, что нашли возможность встретиться с нами настолько быстро, особенно учитывая столь необычные обстоятельства.

– Именно «Необычные», – повторила она. – Действительно, это кажется вполне соответствующим определением. А это, – она, сцепив руки за спиной, перевела ставший пристальным взгляд на гражданского за спиной Терехова, – должно быть тот самый таинственный мистер Анкенбранд.

– Да, адмирал, – Анкенбранд отвесил лёгкий поклон.

Он был одним из самых незапоминающихся людей, которых когда-либо видела Мишель: неплохо одетый и хорошо выглядевший, но со словно испуганным выражением на лице. В общем относился к тому виду людей, кто был ценным винтиком корпоративной машины, но никогда не претендовал на большее.

Это стало её первой мыслью, но потом её зрачки слегка сузились. Согласно предварительному докладу Терехова, Михаэль Анкенбранд ничего не знал о ней до того момента когда коммодор согласился предоставить ему возможность встречи с ней. Ему даже не было известно имя мантикорского старшего флотского офицера в системе, тем более его звание. И всё же, даже при том, что он был очевидно более чем немного взволнован, он был также собран. В его взгляде можно было найти беспокойство, но не было и следа паники.

– И о чём Вы хотели со мной переговорить, мистер Анкенбранд? – Спросила она, приглашающим жестом указывая на пару кресел перед её столом.

Пока её гости рассаживались по местам, она взглянула на Биллингсли и кивком отпустила его. Стюард ответил ей неодобрительным взглядом, очевидно не очень довольный мыслью оставить её с незнакомцем после всех этих историй нанотехами-убийцами, но не посмел спорить. Правда, как бы то ни было, прежде чем выйти он обменялся взглядом с мастер-сержантом Когнассо, видимо решив, что присутствие того является вполне достаточной предосторожностью.

Мишель приложила все усилия, чтобы проигнорировать этот беззвучный разговор, хотя её губы невольно дёрнулись в улыбке, пока она пыталась сфокусировать взгляд на Анкенбранде.

– Ситуация немного… запутанна для меня, графиня Золотой Пик, – с небольшой запинкой произнёс гражданский. – Честно говоря, когда я покидал Мёбиус никто не ожидал, что на Монтане может быть дислоцирована настолько сильная флотская группировка. Система, как предполагалось, должна была стать всего лишь промежуточной остановкой на моём пути к Шпинделю и баронессе Медузе.

Несмотря на всё своё самообладание, Мишель почувствовала как её брови поползли вверх, и он покачал головой.

– Как я уже сказал, всё очень сложно. Тем не менее, в этих обстоятельствах я решил, что у меня нет иного выбора кроме как последовать одному из резервных планов, которыми меня снабдили при отправке.

– Резервных планов? – Повторила Мишель.

– Адмирал, люди, которых я представляю, некоторое время назад установили контакт со Звёздной Империей, – наконец обретя уверенность в себе, твёрдо заявил Анкенбранд. – Коммуникация была не прямая, а, как Вы сами понимаете, использующая в некотором роде окольные пути, и я не знаю, насколько вы здесь, так далеко от Мантикоры, информированы об этих вещах.

Его затихающий в конце фразы голос сделал последнее заявление вопросом, и Мишель покачала головой.

– Честно говоря, мистер Анкенбранд, всё что я знаю о Системе Мёбиус в данный момент можно передать следующими словами – «гораздо меньше чем ничего». И никто на Шпинделе – или где-то ещё – не информировал меня о чем-либо касающемся этой системы.

– Я опасался именно такого ответа, – вздохнул Анкенбранд. – Но всё же надеялся, что ошибаюсь.

– Почему? – Прямолинейно поинтересовалась Мишель.