Тень свободы (ЛП)

Если Элизабет собирается оставить Десятый Флот под её командованием (а снятие её выглядело бы для остальной галактики как то, что Мантикора пошла на попятную), то Мишель, чтобы соответствовать усилившейся мощи её Флота, нуждалась в новом ранге. Ведь в течение последнего, практически, месяца в Десятый Флот были направлены более четырёх вице-адмиралов, все с большей чем у неё выслугой. Как правило, обеим сторонам неловко, когда младший командовал старшим, поэтому Адмиралтейство разрубило этот своего рода гордиев узел в очередной раз посодействовав Мишель «выйти за рамки». Именно поэтому ей через два дня предстояло заменить на воротнике своего мундира двойные звёзды на созвездие из трёх и добавить на рукава ещё одно широкое кольцо в дополнение к тем к трём, что уже опоясывали его обшлага. Что в таком нежном возрасте (для общества пролонга) – всего-то шестьдесят четыре – действительно было стремительным карьерным взлётом.

К сожалению, даже с упомянутыми адмиралами и силами под их командованием, Десятый Флот всё ещё оставался ужасно недоукомплектованным для тех задач, которые был призван выполнять. Защищаемые им более дюжины звёздных систем были раскиданы повсюду в сфере ответственности протянувшейся на более чем двести тридцать световых лет от Терминала Рыси до Системы Скарлет и на четыреста световых лет от Тиллермана до Жреческой – самой Мишель хотелось бы, чтобы её силы были бы, по меньшей мере, удвоены. И это с учётом того, что противостоять планировалось бы противнику с сопоставимыми силами и ресурсами, а не монструозной Солнечной Лиге. Но независимо от того, что ей хотелось бы, численность её сил, после всех реорганизаций, составляла лишь семьдесят семь боевых гиперпространственных кораблей. Правда, двадцать из них были нЛАКами, дававшими ей более двух тысяч лёгких космических кораблей, причём мантикорских ЛАКов последнего поколения – сила, с которой вынужден будет считаться любой агрессор. Особенно тот, чей флот составляют корабли устаревающих или даже безнадёжно устаревших – как ФСЛ успел продемонстрировать – концепций. Солли похоже до сих пор не были готовы признать, что что-то столь маленькое как ЛАК может угрожать крупному боевому кораблю, но если они действительно были уверены в этом и если они попытаются доказать это, то их ждёт жесточайшая бойня. Единственной проблемой было то, что, сколько бы не досталось противнику, смертей среди собственных людей Мишель Хенке тоже будет предостаточно.

«И ни одного завалящего кораблика с «Аполлоном»», – хмуро подумала она. – «Ни одного. Но кто я такая, чтобы оспаривать решения Адмиралтейства после того, что произошло дома».

Ни один из прибывших за последние время курьеров не смог развеять очевидность крайней серьёзности разрушений индустриальной инфраструктуры Мантикоры. Реальное число погибших в результате «Удара Явато» оказалось просто ужасающим, но, что ещё хуже, подавляющее большинство из них были работниками космических производственных комплексов Звездной Империи, важнейших элементов  обслуживания запросов флота. Фактически, Мантикора лишилась всех до единой орбитальных верфей. Были полностью разрушены и технологические линии производства противокорабельных ракет. Как итог, всё что имела Мантикора – это только те суда и ракеты, которые уже были в строю, и больше ничего нового в течение долгого-долгого времени не предвиделось, и защита домашней системы, её жителей и всего того, что сохранилось от её промышленной базы (не говоря уже о Терминалах тоннельных сетей, которые были жизнено необходимы для стратегического выживания Мантикоры), обязаны были иметь приоритет над почти любыми другими соображениями. Особенно если учесть, что солларианская стратегическая доктрина бескомпромиссно предписывала изыскание возможности нанесения нокаутирующего удара по главной системе любой звёздной нации имевшей глупость скрестить клинки с Лигой.

В этой ситуации обещанные Мишель две эскадры СД(п), оснащённых системами «Замочной скважины-2», были отозваны обратно в домашнюю систему чуть ли не раньше, чем прибыли на Шпиндель. Ведь только корабли с платформами контроля «Замочная скважина-2» имели возможность в полном объёме использовать сверхсветовые каналы телеметрии мульти-двигательных ракет «Марк 23-E», которые и были сердцем системы «Аполлон», и все они – и весь существующий на флоте запас модифицированных Марк-двадцать-третьих – были отчаянно необходимы для защиты Двойной Системы Мантикоры.