Тень свободы (ЛП)

А ещё у неё появилась возможность получше ознакомиться с экономикой системы и Хенке начала понимать, почему Монтана стала одной самых богатых старых звёздных систем Сектора Талботта. Монтанская говядина имела наилучший вкус из когда-либо пробованных Мишель, а сама система располагалась в пределах нескольких сотен световых лет от более чем дюжины других звёздных систем. Включая сюда и всего двести десять световых лет до Терминала Мезы, предоставлявшему продукции системы прямой доступ к сердцу Солнечной Лиги и избалованным пресыщенным богатым гурманам Основных Миров. Даже до открытия Терминала Рыси две сотни световых лет не являлись какой-то существенной дистанцией для «новых чайных клиперов», нёсших в своих трюмах охлаждённую продукцию мясной промышленности системы, и Монтана отправляла в месяц буквально миллионы тонн говядины. И это даже не принимая во внимание появившуюся у владельцев ранчо с обнаружением Терминала Рыси возможность проникнуть на новые рынки сбыта.

Конечно, предполагая по умолчанию, что вся остальная исследованная галактика не была занята подготовкой своего путешествия в ад.

Что имело значение в данный момент, так это то, что именно монтанское производство говядины привело в звёздную систему Ли-Хо Лершера, капитана андерманского грузового судна «Анжелика Тёрних». Он не ожидал увидеть здесь полную эскадру мантикорских «кораблей стены» – уже не упоминая о нЛАКах, разнообразных крейсерах, эсминцах и судах снабжения – встретивших его здесь, но он с радостью воспользовался так удачно подвернувшейся возможностью.

– Мэм, вы же понимаете, – прервала молчание Лектер, – всё это может быть дезинформацией.

– Я думала об этом, – признала Мишель, делая большой глоток пива, но потом лишь пожала плечами. – Похоже, Лершер именно тот за кого себя выдаёт. И полдюжины его постоянных поставщиков здесь, на Монтане, готовы поручиться за него. – Она покачала головой. – Кто-то, кто уже десять стандартных лет ходит по этому маршруту, вряд ли станет наживкой, если рассчитывает вернуться назад в Империю к жене и детям. Совсем не похоже, что он готов исчезнуть, как только всучит нам левую информацию. Кроме того, я не думаю, что Император Густав будет особо доволен им, если окажется, что наш капитан сознательно передал нам дезу. Это может столкнуть не только нас, но и самих андерманцев прямо в середину свежесрежисированного инцидента с солли, а я сильно сомневаюсь, что Густав с особым нетерпением жаждет присоединиться к крестовому походу против Лиги, пусть даже он в настоящее время – наш союзник против Хевена. Собственно говоря, остаётся неясным и вопрос кому выгодна такого рода «дезинформация». Я согласна, что обоснованные подозрения имеются, особенно учитывая всё, что нам уже известно, но всё ещё…

Она вновь пожала плечами, и её начальник штаба медленно кивнула. Тем не менее, лицо Лектер, потянувшейся к своему стакану, оставалось обеспокоенным, а в глазах явно отражалось сомнение.

– Мэм, я согласна с тем, что Лершер, скорее всего, именно тот за кого себя выдаёт, и я согласна с тем, что стать андерманским торговым шкипером разозлившим Императора ложью о его союзниках будет очень и очень неприятно. Однако, это не означает автоматически, что его информация абсолютно истинна. И первое, что приходит мне на ум, что если бы «Рабсила» или Меза действительно манипулировали событиями, скармливая нам дезинформацию способную вовлечь нас в потенциальный – ещё один – конфликт с солли, то это очень хорошо вписалось бы в их режиссёрский замысел.

– Такая мысль приходила и мне, – согласилась Мишель.

– Ну, если это так, то Лершер скорее всего действительно говорит нам правду… ту, которую таковой считает. Его, возможно, самого ввели в заблуждение и отправили к нам. Собственно говоря, если бы губернатор Системы Сэлташ был в кармане у Мезы как Веррочио – или даже по образцу Новой Тосканы тех времён, когда вы там были – то Лершер мог говорить нам правду о том, что на самом деле произошло, и это всё ещё может быть ловушкой, предназначенной для вовлечения нас в ещё одну конфронтацию с Лигой.

– И это не исключено, – с ещё более мрачным видом кивнула Мишель, но голос её по прежнему был твёрд.

Одной из функций Лектер являлось обнаружение потенциальных ловушек за любой явной или неявной приманкой, встретившейся на пути Десятого Флота. И видит Бог, за прошедшие несколько месяцев они столкнулись с таким количеством афер, лжи и искажений истины, которые любого заставили бы стать параноидально подозрительным. Фактически, правда была в том, что, несмотря на её собственные комментарии к утверждениям Лектер, Хенке с готовностью могла себе представить, как тот, кто манипулирует ситуацией, может наслаждаться возможностью довести до кровавого апогея ещё один  инцидент с Солнечной Лигой. К сожалению,...