Тень свободы (ЛП)

Дрейфус отскочил назад и откинулся на спину – резко – когда ослабленная дверью взрывная волна достигла его. Алтабани выругалась – сенсор, который она только что просунула через одну из бойниц, был уничтожен, а ещё один солдат Дрейфуса, не успев отступить от бойницы, с пронзительным визгом был отброшен близким взрывом более чем на метр. Его контактного скафандра и навесной брони было более чем достаточно, чтобы защитить его от той малости, что пробилась через бойницу; его визг стал следствием шока – и страха – в большей степени нежели реальных травм.

Но этим всё и ограничилось, и Дрейфус, почувствовав прилив облегчения, снова привстал на одно колено.

Альтабани уже загоняла другой датчик на место, и Дрейфус продемонстрировал оскал вверенному ему отделению.

– Если это лучшее, что у них есть, то они облажались, – подбодрил он своих людей.

* * *

– Очень мило, – постановил Гутьеррес. – Давайте добавим ещё.

Дюжина мантикорцев и грейсонцев отправили гранаты за угол, рикошетом от переборки к бронированной двери.

* * *

Когда с другой стороны посыпались гранаты, взрывоустойчивая дверь легонько завибрировала, глуша грохот новых взрывов, но ни один из них не был достаточно близок и силён как тот первый, к тому же все они, казалось, происходили на большем расстоянии от дверей.

– Центральный, это Дрейфус, – передал сержант по комму. – Они производят много шума, но я не думаю, что они добьются хотя бы чего-нибудь.

– Хорошо! – отозвался капитан Кристофферсон. – Держи нас в курсе и...

Мир сержанта Дрейфуса исчез в пламени взрыва.

* * *

– Говорил же я, не стоит недооценивать Денни, – самодовольно заявил МакФарлан Гутьерресу.

– Буду иметь в виду, – отозвался Гутьеррес, изучая развороченный люк сенсорами скафандра.

Он действительно предпочёл бы «Браво-Чарли» – один из бронированных роботизированных зарядов на антигравитационной платформе стоящих на вооружении Королевской морской пехоты Мантикоры. Конечно, это было бы чересчур против простой бронированной двери гражданского класса. И хотя робот МакФарлана «DNI-1», изначально задуманный для работы в зонах аварийных разрушений, не был предназначен для выполнения этой задачи, но под прикрытием петард и дымовых шашек он доставил ​​кумулятивный заряд с должной аккуратностью и точностью. Не имея в отличие от «Браво-Чарли» собственной брони, он всё же прекрасно чувствовал себя в агрессивных средах, что очень быстро выводили из строя или разрушали стандартных роботов. Если бы жандармы заметили его появление и смогли бы обстрелять , то, несомненно, уничтожили бы его, однако использованные мантикорцами «хлопушки» были слишком маломощными, чтобы причинить ему реальный вред.

И вот сейчас Гутьеррес обозревал обломки того, что мгновенье назад было взрывоустойчивой дверью.

–  Фрэнк, Уилки, вперёд и прикройте  нас, – сказал он и двинулся по проходу. – Похоже нам потребуется пара-другая минут, чтобы расчистить дорогу.

* * *

Майор Поле в сердцах чертыхнулся когда на его тактическом дисплее обновилась картинка.

Манти продвигались не слишком быстро, но, как было болезненно очевидно, совсем не потому что его люди их тормозили. Его ожидания, что начнёт наносить им катастрофические потери прежде, чем они смогут продраться через опорные пункты, не оправдались. Вместо этого они избрали другую тактику – решив продемонстрировать, что имеют неисчерпаемый запас гранат и подрывных зарядов. Всё, чего он действительно достиг своими «опорными пунктами» – заставил их использовать некоторое количество взрывчатых веществ, чтобы проложить через них свой ​​путь.

«Ладно. Они явно сосредоточили свои усилия по «Осевой-Три», но когда – если – они преодолеют ещё пару взрывобезопасных дверей, то окажутся в одной из общественных зон «Виктор-7», предназначенной для пребывания особо важных посетителей: просторный, благоустроенный шестидесятиметровый отсек представляющий собой живописную лужайку со столами для пикников, рассеянными тут и там шезлонгами и даже небольшим декоративным прудом с фонтаном».

Он прищурился. Поле рассчитывал, что, согласно теории о необходимости трёхкратного перевеса нападающих над защищающимися, короткая огневая дистанция и ограниченные сектора обстрела сыграют ему на руку, но эта лейтенант Хеарнс была, похоже, гораздо более опытна в абордажном бою чем любой из его людей. Она заставляла ограниченные сектора обстрела работать на атакующих, а не на защитников, так что, возможно, ему просто нужно существенно увеличить дистанцию огня.

Он прикинул свои возможности. Практически все люди Кристофферсона были уже поделены между подходами, и он не смел прореживать передний край обороны. Последнее, что ему нужно, это открыть второй маршрут вторжения! Что оставляло ему только два недоукомплектованных взвода роты капитана Ашер. Ему необходимо сохранить хоть какой-то минимальный резерв, но если он переместит один из её взводов для укрепления уже прикрывающей отсек команды Кристофферсона, а затем прикажет отступить другому отряду, прикрывающему взрывобезопасные двери между ним и манти...

* * *