Тень свободы

– Каллюм, не слишком ли большой молоток ты использовал? - Сухо поинтересовалась женщина в тёмно-синей форме лейтенанта Объединённых Сил Гражданской Безопасности Системы Лумис (ОСГБ СЛ).

Она стояла за спинкой удобного кресла оператора дрона, рассматривая через его плечо экран с беззвучно вспыхнувшей на миг булавочной иконкой взрыва. Сержант-оператор – ветеран со знаками отличия  двадцати т-лет службы на рукав – помедлил с ответом на какое-то мгновение, затем повернулся к ней.

– Несанкционированное движение в зоне перехвата, мэм, – отрапортовал он.

– И с этим надо было разбираться с помощью кинетического снаряда? – Вопросительно изогнула бровь лейтенант. – Как думаешь, это был олень? Или, на худой конец, бизон?

- Инфракрасная сигнатура идентифицирована как человеческая, мэм. Один из ублюдков МакРори, не иначе. Других там нет.

– Ясно, – офицер сложила руки за спиной. – Так уж вышло, но я стояла за командной консолью, – довольно едко пояснила она, – и если я не ошибаюсь, оперативный план чётко определяет допустимость кинетических ударов исключительно в случаях критической нехватки времени. Так?

– Так точно, мэм, – признал сержант, и лейтенант покачала головой.

– Каллюм, я понимаю, что ты любишь большие бабахи. Да, признаю, на сей раз у тебя даже повод был относительно пристойный. Но план нужен не для галочки, и я бы посчитала личной услугой – той самой, которая позволит твоей толстой и дурной заднице, готовой по малейшему поводу и даже без оного жать на курок, продолжать сидеть в этом удобном кресле, а не где-то в кустах на поверхности – если бы ты изволил не забывать об этом в следующий раз. Надеюсь, тебе это по силам?

– Так точно, мэм, - намного твёрже отозвался сержант, и она, ответив ему кивком на несколько градусов попадающим в зону дружелюбия, вернулась к своему пульту.

Сержант же, проводив её взглядом, вернулся к наблюдению за монитором и усмехнулся. Он понимал, что лейтенант была права и он получил выговор заслуженно, но полагал, что оно того стоило. Трое его друзей полегло в первые дни мятежа, и он всё ещё жаждал расплаты. К тому же, возможность обрушить гнев с небес дарила ему ощущение обладания некой божественной силой. Понятно, что лейтенант МакРуэр ни за что не позволила бы ему запустить кинетический снаряд по сомнительной одиночной инфракрасной сигнатуре и именно поэтому он не стал запрашивать её разрешения. И если уж начистоту, то он и сам вовсе не был уверен, что цель не являлась обычным сенсорным призраком. Но это-то его как раз не особо волновало, так что чувство глубокого внутреннего удовлетворения ощутимо перевешивало очевидное неудовольствие начальства. По крайней мере в этот раз всё обошлось без реальных последствий. Окажись эта уставная сучка в дурном настроении, она на самом деле отправила бы его в поле. Сержант мысленно покачал головой: «Не думаю, что мне бы пришёлся бы по нраву кросс по пересечённой местности на пару с теми ребятами внизу».

* * *

– Подтверждаю попадание, мэм, – доложил ракетный техник первого класса Георгий Частников. – Правда, похоже, птичку увело метров на 20 к планетарному западу относительно заданных координат, – он удручённо покачал головой, – это было неряшливо.

– Это проблема целеуказания или наведения, – поинтересовалась лейтенант-коммандер Шэрон Тэннер – офицер-тактик КФСЛ «Гоплит» и одновременно эскадры – перекидывая отчёт об ударе на свой дисплей. – Чез, я не в восторге от «неряшливости», когда речь заходит о кинетических ударах.

– Аналогично, мэм, – кисло согласился Частников, – потому я и упомянул об этом. – Он снова покачал головой, забивая в консоль запрос. – Ненавижу эти проклятые штуки, – добавил он негромко, но так, чтобы Тэннер смогла расслышать.

Та не стала его одёргивать. Частников был одним из самых опытных и ценных специалистов её секции, при этом готовый и желавший до самой смерти носить форму ФСЛ, такого каждый офицер-тактик был бы рад иметь под своим началом. Последнее позволяло людям вроде Шэрон несколько расширить рамки допустимого в его отношении.

«Не то чтобы он был не прав», – горько подумала она, вспоминая все то, чем пришлось заниматься «Гоплиту» и её небольшой эскадре в последние недели. По сравнению с некоторыми их заданиями расходование одного кинетического снаряда на предположительно фантомную цель было попросту мелочью.

– Похоже, проблемы всё же у них, мэм, – пару секунд спустя доложил Частников. – Поражены заданные координаты, снаряд промахнулся мимо уточнённой цели. Они выслали данные для коррекции, но обновлять последовательность целеуказания было уже поздно.

– А они часом не удосужились известить, что они пытались уничтожить нашими руками на сей раз? И получилось ли?

– Никак нет, мэм, только координаты. Я не исключаю, что это был один из их собственных отрядов. Оценки результата пока тоже нет. – «И не будет…как обычно», – было написано на его лице.