Тень свободы

«…хотела, чтобы он задавался вопросом, почему его выставляют из шлюзового отсека без скафандра».

Гнев вздымался в душе внутри майора Джона Поле словно цунами во время прослушивания им записи «переговоров» Кристофферсона с лейтенантом манти. По недосмотру (который Поле планировал исправить, как только завершится текущий кризис) он не получил доступа к системам наблюдения за пределами «Виктор-7» после того как системы Станции Шон перешли в режим чрезвычайной ситуации, а это означало, что он не имел возможности увидеть или хотя бы услышать разговор Кристофферсона с манти до того как капитан вернулся с записью всего инцидента.

– «Неувязочка», мать их! – В очередной раз выругался Поле, вспомнив выражение лица этой суки МакВильямс пока она многословно рассыпалась в «извинениях» за «временную невозможность» подключить его к аварийной системе. Как она его заверила, это была чисто программная ошибка и техники коммандера МакВи её тут же исправят как только станции вернётся в режим нормального функционирования и её люди освободятся от своих обязанностей по аварийному расписанию.

От этого воспоминания у майора даже свело скулы, но в данным момент он ничего не мог с этим поделать. Кроме того, сейчас у него наклёвывалась проблема  посерьёзней.

– Сэр, эта манти – настоящая психопатка! – Категорически заявил Кристофферсон. – Она явно провоцировала меня на нападение, лишь бы дать предлог своему ручному громиле прикончить меня!

Невнятное ворчание Поле может быть и содержало капельку сочувствия к потрёпанным нервам его подчинённого, но, если честно, он должен был признать, что вселенная никуда бы не делась если бы кто-то из манти вычеркнул Кристофферсона из списка живых. К сожалению, это не означало, что оценка капитаном здравомыслия этой Хеарнс была ошибочной.

– Простите, сэр, – почтительно вступила в разговор капитан Леони Ашер – командир роты «С» – почему бы не для разнообразия не предположить, что эти люди имеют в виду именно то, что говорят?

– Что? То, что они придут сюда, убрав нас с дороги? Фактически напав на объект, безопасность которого гарантирована  Жандармерией Лиги?

Поле посмотрел на неё, и она слегка пожала плечами.

– Сэр, не поймите меня неправильно. Я не призываю просто лечь под первого же неоварвара и начать получать удовольствие. Но эта манти права, Завала уже разнёс четыре линейных крейсера. Вполне может быть, что он психанул и сорвался с катушек так и не поняв каких действий ждали от него командиры посылая его сюда. Это вполне может быть правдой. Чёрт, наверняка это и есть правда! Но он уже вляпался в прямые военные действия, и я считаю, что мы должны всерьёз рассмотреть возможность того, что он продолжит переть в лобовую. Посмотрим правде в глаза, сэр – он всерьёз считает, что должен вытащить своих людей.

– Ты думаешь, что он загнал себя настолько далеко в угол, что не оставил себе другого выбора кроме как продолжать идти вперёд? Он должен получить то, за чем пришёл, чтобы хоть как-то прикрыть свою задницу, когда его начальство узнает, какого именно рода он спровоцировал инцидент с Лигой?

– Да, сэр, что-то в этом роде, – кивнула Ашер.

Поле задумался над сказанным ей. Поскольку ещё два его ротных – капитан Майерс и капитан Тручинский – вместе со своими подразделениями в настоящий момент выполняли задания вне станции, Ашер и Кристофферсон оставались его единственными старшими офицерами на борту. И хотя Ашер была младше Кристофферсона и два взвода её роты в данный момент не было на станции, она несомненно являлась более ценным активом. Она всегда была умнее – на самом деле намного умнее – чем остальные капитаны, поэтому Поле послал именно Кристофферсона на встречу с манти. Если те действительно сорвались с катушек – как ясно показало уничтожение кораблей эскадры Дубровской – и если что-то пошло бы не так и он бы потерял одного из них, то было предпочтительнее, чтобы этой потерей стал Кристофферсон. Всё вышеназванное предполагало, что ему следует предположить, что Ашер права и… скорее всего, абсолютно права.

К сожалению, у него самого не было выбора. Губернатор Дуэньяс, лично связавшись с ним по кому, отдал ему прямой приказ и наверняка не преминул сделать официальную запись этой беседы, что оставляло Поле очень мало простора для манёвра. Если бы он отпустил интернированных манти, это стало бы неподчинение прямому приказу законного начальника. Жандармерия и так будет в ярости от его капитуляции под угрозой какого-то неоварварского флота, и уж совсем безнадёжной ситуация станет если учесть крайне неудачный прецедент, который будет установлен. Если он не только подастся на угрозы, но сделает это вопреки прямому приказу, то неизбежно вручит  комиссии по расследованию – и последующему военному трибуналу – самую большую в мире кувалду, которая разнесёт его карьеру на самые мельчайшие осколки. И можно быть уверенным, этот чёртов Дуэньяс сделает всё от него зависящее (и использует каждую возможность), чтобы объявить виноватыми в катастрофе всех кроме себя.