Тень терний (ЛП)

— Это только начало, — произносит Зантерлейша, поднося к губам кубок. — Это и великая честь, и тяжёлое бремя.

Киваю и опускаюсь на трон рядом с ней, окидывая взглядом зал, полный фейри.

Многих из них я знаю. С кем-то знаком, но уже забыл имена. Есть и те, кого я впервые вижу.

Пальцами нервно стучу по ноге.

— Она всё ещё здесь, скрывается в тени, как всегда, — сообщает мне Королева. — Вон там.

Она пальцем указывает в центр зала.

Щурю глаза, чтобы разглядеть её, но как только мне удаётся, мышцы сразу же расслабляются. Она скользит средь толпы, и я стараюсь следить за тенями на полу, как посоветовала та таинственная незнакомка. Этот трюк упрощает задачу по поиску теневой магии, хотя разглядеть её в толпе всё равно сложно.

С противоположной стороны в зал входит важная персона.

— Бриэлль из Мерцающего двора! — громко объявляет минотавр, стоя наверху огромной лестницы.

Я чуть выпрямляюсь, глядя на фейри с огненно-рыжими волосами, спускающуюся по многочисленным ступенькам. Насколько мне известно, это её первый выход в свет после Испытаний. Полагаю, она специально припозднилась, чтобы её появление произвело больший эффект.

— Она что-нибудь видит? — шёпотом спрашиваю я, заметив, как крепко она держится за перила. Но её поступь довольно лёгкая. Если Бриэлль и испытывает какие-то неудобства, то успешно это скрывает. Только те, кто хорошо её знает, могут заметить напряжение во всём её теле.

— Зрение у неё так и не восстановилось полностью, но ориентироваться в пространстве она может.

Прикусываю губу, вспомнив, как Кейлин ослепила её на Испытаниях. Не знаю, специально ли она лишила её зрения на столь долгий срок, но Бриэлль только сейчас смогла покинуть свой родной двор.

— Восстановится ли оно когда-нибудь?

— Не знаю. Честно говоря, сильно в этом сомневаюсь.

— Я мог бы попытаться исцелить её, — говорю я, но тут же передёргиваю плечами. Исцеление — очень интимный процесс, и мне точно не понравится такой близкий контакт с душой Бриэлль.

— В этом нет необходимости.

— Я думал, вы ненавидите её.

— Родную племянницу?

— Кейлин, — уточняю я.

Бриэлль — племянница Королевы, которая и сама могла стать Королевой при моём брате, будь он всё ещё жив.

— Ааа. Что ж, я души не чаю в своей племяннице, но это не значит, что я стану винить других за её ошибки. Если уж на то пошло, для меня было огромным облегчением, что Бриэлль в принципе вернулась живой с того финального испытания. Будь я на месте Кейлин, я бы уничтожила соперницу.

Я поднял брови. Бриэлль убила человеческую девушку на том испытании, чтобы сломить Кейлин. Всё ради мести. Увидев смерть Рейвен, Кейлин потеряла голову от боли и гнева.

— Я понимаю её лучше многих, — тихо произносит Королева. Я даже засомневался, со мной ли она говорит. — Я понимаю, почему она так дорога тебе, — уже чуть громче, твёрже продолжает она. — Но я всегда была прагматиком. И должна предупредить, что тебе всей жизни не хватит, чтобы преодолеть то отвращение, что испытывают к ней жители нашего мира. Полностью — никогда.

Прикусываю губу. Разговор принял неприятный поворот.

— Я вижу твои попытки, и это достойно уважения, поэтому я не собираюсь тебе мешать, но ты должен понимать, что если хочешь занять Верховный трон, Кейлин никогда не станет твоей королевой. Ты подвергнешь опасности благополучие всего мира, если женишься на ней. Я не могу этого допустить.

Хмурюсь. Разве она не собирается с минуты на минуту объявить меня своим наследником? И только сейчас заводит об этом разговор? Она ожидает, что я соглашусь на это условие?

— Не можете этого допустить?

— Я знаю, что ты её любишь. Я вижу это. А если вижу я, то и остальные увидят. Уже одно это беспокоит меня. Но покуда она будет оставаться в стороне от Верховного двора, хотя бы официально, мы сможем справиться с негативными последствиями.

— Хотите сказать, что я не смогу сам выбрать себе жену?

Она качает головой.

— Я хочу сказать, что если ты выберешь в качестве своей невесты осуждённую убийцу, твоё правление обернётся катастрофой.

Я сижу с открытым ртом.

— Верховный король несёт долг перед всеми дворами. Ты должен ставить интересы мира превыше собственных.

У меня сводит живот, хотя я могу понять её доводы. Кейлин сама говорила, что не хочет здесь оставаться. Она не хочет быть моей королевой.

Янтарные глаза Зантерлейши тускнеют, пока она рассматривает меня. Затем она кивает, словно что-то решив для себя, и поднимается. Её глаза сияют так ярко, будто в них горит настоящее пламя.

Музыка стихает, как только её пальцы сжимают перила, а взгляд обводит собравшихся фейри. Факелы на стенах просторного зала вспыхивают на мгновение, а затем возвращаются в прежнее состояние.

Толпа замолкает за считанные секунды.

— Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать великую победу, — объявляет Королева, её голос гремит на весь зал. Радуга из множества ярких глаз, представленная чуть ли не всеми существующими оттенками, взирает на неё снизу вверх. — Сегодня мы чествуем фейри.