Тень терний (ЛП)

— Бороться, — отвечаю я тише, чем хотелось бы, но заставляю себя подняться на ноги. — Мы должны использовать те рычаги, которые у нас есть.

Брови Королевы поднимаются, но тут же возвращаются на место. Её зрачки дёргаются, словно она хотела закатить глаза, но сдержалась. Не лучший знак.

— Или мы можем задобрить их. Надо было сразу догадаться, что так просто они тебя не оставят. Они не успокоятся, пока не уничтожат тебя. Или, по крайней мере, не устранят.

Кривлю губы в отвращении, обнажая зубы.

— Вы правда настолько глупы? Думаете, что, если избавитесь от меня, это вам чем-то поможет? Это не заглушит их жажду крови.

— Есть только один способ проверить. — Королева вздыхает. К моему горлу подкатывает тошнота. — Не переживай, девочка. Мне не хватило духу избавиться от тебя десять лет назад, не хватит и сейчас. Я не убью тебя. Но и помиловать не могу.

Закрываю глаза. Её слова не стали для меня сюрпризом, но всё равно ранили в самое сердце. Я так надеялась, что смогу обрести хоть немного свободы. Я могла вернуть себе свой дом. Свой трон. Своё наследие.

Это не всё, о чём я могла желать… но это уже немало. Это большая часть моей мечты.

Но теперь я не получу даже её.

— Дрейк очень ловко провернул этот обман, обвинив тебя в нападении. Народ убеждён, что ты виновна. И это только начало. Они найдут новые, куда более изощрённые способы добраться до тебя. Если только мы не примем меры. В мире людей эти существа не смогут тебя достать.

Поднимаю глаза к маленькому окошку, пропускающему скудный свет в мою камеру. Изгнание, значит. Я смогла увидеть жизнь, которая у меня должна была быть, но только одним глазком. Лишь пригубила, но так и не успела насладиться ею.

— Они как-то связывались с вами? — шёпотом спрашиваю я.

Королева не отвечает, и я принимаю её молчание как подтверждение. Они сказали ей, что хотят избавиться от меня. Хотят наказать меня за сопротивление.

— Так, значит, вы не хотите причинять мне вреда. Но вы отправите меня обратно в мир людей.

Мой голос звучит глухо. Тело немеет. Если бы я позволила себе какие-либо чувства, они бы тут же меня разорвали. Моё сердце превратилось бы в пыль.

Королева не спешит отвечать, и я открываю глаза. Она выглядит задумчивой.

— Никогда не бывает всё просто, Кейлин. Пора бы тебе усвоить этот урок.

— В каком смысле?

— Я хочу заключить с тобой сделку, — произносит Королева.

Рев

Я нервно расхаживаю вдоль банкетного стола, пока жду Королеву. Какого чёрта Тьядин меня торопил, если Королева ещё не готова к встрече? Я жду её уже почти час.

Солнечный свет освещает зал через большие окна. Здесь намного теплее, чем в подземельях. Там, где сейчас она. Без меня.

За что мне это, чёрт возьми? Как я могу допустить её изгнание? Знаю, что она искренне хочет, чтобы я остался здесь и стал великим королём. Обрёл счастье. Но как? Как мне это сделать без неё?

Так всегда у истинных пар? Нормально ли то, что я к ней испытываю? В начале нашего пути по Выжженным землям я переживал, что мои чувства к Кейлин были не более чем магией связи. Но вскоре мне уже стало плевать, наведённые это чувства или настоящие; я был готов на всё, чтобы защитить её.

Теперь же… все прошлые эмоции кажутся поверхностными. Боль, которую я ощущаю, находясь вдали от неё, и чувство полноценности рядом с ней так сильны, что я не знаю, что с ними делать.

Если так ощущается связь истинных, как вообще они могут расставаться друг с другом? Как могут выбирать других? Жить разными жизнями?

Чувствует ли Кейлин такое же притяжение? Или только я не могу контролировать эти чувства?

Наконец, Королева заходит в зал без какого-либо объявления. Я подскакиваю, отмечая её суровое выражение. Она выглядит усталой. Она что, не ложилась сегодня?

Королева проходит мимо меня, не глядя, и занимает своё место во главе стола.

— Прости, Ревелн. Знаю, что последние несколько часов были для тебя непростыми.

Сглатываю в ожидании приговора моей истинной. Мне нет дела до всех этих извинений и формальных отступлений.

Но тут кое-кто ещё входит в зал. Оборачиваюсь к двери, и время останавливается.

Воздух покидает мои лёгкие, пока я смотрю на Кейлин. На ней по-прежнему чёрное бальное платье, теперь уже помятое и порванное, тут и там висят тёмные лоскуты. Но это нисколько не умаляет её неземной красоты.

Моргаю. Это ведь явно какая-то иллюзия. Кейлин не могли так просто отпустить.

Но секунды сменяют друг друга, а иллюзия ни разу не дрогнула, и я не могу устоять. Позабыв обо всём, бросаюсь к Кейлин и заключаю её в объятья.

— Господи, Кейлин, что случилось? — шепчу я ей на ухо.

Смех Кейлин звучит сдавленно, но я всё равно наслаждаюсь этим звуком.

— Мы с Королевой… пришли к согласию.

Оглядываюсь. Королева улыбается мне. Искренне.

Едва сдержав вздох облегчения, притягиваю Кейлин к себе.

— Вопрос ещё не решён, — шепчет она. — Просто… отложен.