Тень терний (ЛП)

Мне и вечности будет мало. Я знал, что прикипел к Кейлин сердцем, что наши души переплелись друг с другом, что разлука может меня убить. Но тут проблема в другом. Я просто не могу убедить себя в том, что это действительно был её выбор.

Кейлин так и осталась пленницей. Наказанная за сам факт своего существования.

— И я не думал, что мне придётся сразу присутствовать на грандиозном балу.

Королева вчера поставила меня перед фактом: запланировано новое мероприятие с моим официальным выходом в свет. После того, как плачевно закончилось предыдущее, она хотела вернуть уверенность народа в силу и мощь Верховного двора и меня как наследника.

— Она бы всё равно не осталась, — уже мягче произносит Королева.

Мы смотрим на фейри перед нами: они болтают, пьют, танцуют. Минотавр объявляет о приходе ещё нескольких. Дышать стало легче, когда всеобщее внимание сместилось с меня. Возможно, я просто хотел дать им всем понять, что со мной происходит. Я никогда не прощу их за ненависть к той, кого я люблю.

Они все виновны в том, что она сейчас далеко от меня.

— Что же такого ужасного в том, — продолжает Королева, — что она решила уйти сейчас, а не потом? В чём разница?

Задумываюсь над этим. Разница огромная. Если бы она просто вернулась на свою родину, она могла бы навещать меня когда угодно. Я бы приглашал её на подобные мероприятия. Я мог бы с ней танцевать. Видеть её улыбку. Знать, что она в порядке. Быть уверенным, что она счастлива.

— Если бы я правда верил, что она сама выбрала мир людей своим домом, что она могла бы обрести там настоящее счастье, мне было бы легче. Но нет.

Королева моргает.

— Ты обвиняешь меня во лжи?

— Нет. Я лишь хочу сказать, что Кейлин — снова — пожертвовала всем ради меня.

Королева ничего на это не отвечает. Музыка сменяется на более медленную, мелодичную и теперь напоминает мне Кейлин. Поразительно прекрасную и сломленную.

— Почему ты не веришь, что она могла хотеть туда? Будь я на её месте, я бы мечтала сбежать от этого вечного осуждения в глазах окружающих.

— Нет. Кейлин никогда не бежала от ненависти.

— Похоже, тебе было мало вашего прощания. Может, вам стоит организовать последнюю встречу, чтобы твоё сердце успокоилось? Ты увидишь, что с ней всё хорошо. Что она сама выбрала такую судьбу.

Качаю головой, ничего не отвечая. Эта встреча мне не поможет. Кейлин будет готова сказать всё что угодно, чтобы я поверил, что она действительно сама этого хотела. Но я-то знаю правду.

Одного взгляда на Даррена Заклинателя Теней в галерее было достаточно, чтобы понять: Кейлин не оставит свой родной двор без веской причины.

А значит, у неё не было выбора.

Я не знаю почему: то ли из-за угроз Несущего Ночь, то ли из-за условий сделки с Королевой. Но глубоко внутри я знаю одно.

Кейлин не была вольна делать что хочет.

Среди толпы замечаю красивую светловолосую фейри в голубом платье, присевшую в реверансе перед партнёром. У меня внутри всё сжимается, но тут же расслабляется, едва они начинают кружить в танце. На мгновение — всего на мгновение — мне показалось, что это Кейлин.

Но наблюдая за танцующей девушкой, я внезапно осознаю, что помню её. Это она помогла мне найти прятавшуюся среди теней Кейлин на прошлом балу.

— Кто это? — спрашиваю я.

Королева подаётся вперёд.

— Арианна, — тихо произносит Королева. — Жена одного из придворных Сверкающего двора. Ничего выдающегося.

Я продолжаю смотреть на девушку и не могу согласиться с Королевой. В этой Арианне определённо что-то есть.

— Откуда она?

Королева негромко смеётся.

— Она напоминает тебе Кейлин.

Киваю.

— Я разговаривал с ней на прошлом балу. Она рассказала мне, как найти фейри, скрывающуюся в тени. И внешне они похожи.

— Она жила во Дворе Теней, пока не вышла замуж. Не знаю, родственницы ли они с Кейлин, но вполне допускаю такую возможность.

Шумно сглатываю, вспомнив, как Кейлин рассказывала о том, что сильнейших девушек её двора выдают замуж за представителей других дворов. Браки между фейри из разных дворов — не редкость, но Кейлин описывала это как некий великий заговор. Она утверждала, что девушек насильно отправляют в другие земли, чтобы ослабить Двор Теней. И что её саму родители подумывали выдать замуж за кого-нибудь из другого двора.

— У неё ореховые глаза, — произношу я вслух, но скорее сам себе, чем Королеве. Для фейри теней характеры золотые или серебряные радужки.

— Такое часто бывает, когда фейри покидает свой дом в юном возрасте, не успев ещё стать взрослым полноправным членом своего двора.

Окружающая среда формирует нашу магию, и на территории каждого двора она своя — в воздухе, почве и воде. Юные фейри впитывают магию своей земли. Уровень силы обычно врождённый, но вот то, как выражается дар, может меняться в зависимости от места проживания. И самым важным для формирования способностей является поздний подростковый период. В это время дворы отправляют своих юных подданных в самые магически сильные места для прохождения обрядов взросления. Так закрепляется стихия и существенно возрастает сила.