Тень Тибета

Остаток этого дня пролетел легко и весело. Далеко за полночь они остались лишь втроём, устроившись на разбросанных по полу козьих шкурах. Жёлтым светом горела свеча в глиняном блюдце, ей помогала освещать помещение серебристым сиянием большая луна на ущербе. Медлительная туземная служанка неопределённого пожилого возраста принесла им снизу мясо жареного поросёнка в медном блюде и ушла за циновку, которой была отгорожена часть помещения, оставила мужчин одних. Коротконогий человечек проводил её мутным взором, затем намеревался высказаться мастеру, но тот его не слушал, и он обратился к Удаче, который не пил, а присматривал за обоими пьяницами.

– Вы, русские, мужественные люди. – Он, как стреноженный конь, мотнул головой и продолжил. – В одиночку женитесь. А мы, все братья в нашем племени, должны по своим обычаям вместе жить, с одной женой...

Потеряв нить рассуждений, он потянулся к глиняной чашке с налитой в неё ячменной водкой. Одноногий мастер навалился на плечо приёмного сына и тоже приподнял свою, но она оказалась пустой. Он неуверенно подхватил кувшин, плеснул в чашку жидкость, расплескав капли по шкуре, и одним махом опрокинул содержимое в кажущийся в полумраке беззубым рот. Ворча, точно старая собака, отёр тонкие губы рукавом тёплого халата и разом ослабел. Веки наползли на светлые глаза, седая голова стала заваливаться, пегая бородка смялась на груди. Удача легко приподнял его, помог перебраться на старый ковёр у окна и уложил, заботливо укрыл шерстяным одеялом. Мастер вдруг раскрыл глаза, схватил его за одежду, часть слов зашептал, другие проговорил горячо, внятно:

– Снится каждую ночь, будто в озере тону… Байкале безбрежном... Замучил, проклятый. – Он, как смог, вяло отмахнулся свободной рукой. – А-а! Что с тобой говорить. – И отцепился от его одежды. – Всё одно не знаешь. Бестолочь ты. Басурманин... Хоть и за сына мне.

Он невнятно пробормотал ещё что-то и уснул, захрапел неровно, с надрывом.

Внизу заворчали собаки, тихо скрипнула дверь. Потом в проёме у лестницы появились бывшие с толстухой оба мужа, один за другим поднялись в помещение. Они приостановились в нерешительности.

– Пошли, – наконец сумрачно выговорил один из них коротышке.

Однако коротышка не желал замечать их.

– Самое большое несчастье моей жизни, – начал он объяснять Удаче, который молчал и не вмешивался в их отношения, – самое главное несчастье моей жизни – нас только трое. – Неуверенной рукой он сделал жест, как будто постарался указать на братьев и на себя разом. – Будь нас пятеро... нет, семеро братьев, я остался бы спать здесь. А жена бы и не заметила. Удача, я рад, что мне удалось сделать много детей. Они будущие мужчины и мужья одной женщины. Поверь, они будут благодарны мне, что я о них так позаботился. Я ведь всегда стараюсь помнить об их судьбе, радуюсь за них.

Братьям надоело слушать пьяную болтовню, они молча взяли его под мышки, довольно грубо встряхнули, пытаясь поставить на ноги.

– Нет! – заупрямился он, икнул и твёрдо заявил: – Несите, драконы, в своё пещерное логово!

Затрещины и пинки не помогали изменить такое решение – он воспринимал их равнодушно и отказывался подняться, поджимал ноги. Братья вынуждены были закинуть его руки себе за шеи, подхватили и понесли его вдвоём, как тяжёлый куль. Им было неудобно спускаться лестницей, они шумно шаркали и натыкались на стены, опрокинули лавку, затем только вышли из дому. Снаружи на них неуверенно тявкнул озадаченный пёс. Удача посмотрел в окно. Коротышка продолжал удерживать ноги поджатыми, и братья должны были его нести и дальше.

– Драконы, вперёд! – громко прикрикивал на них коротышка, пока они направлялись к воротам. У ворот он опустил голову на плечо одному из братьев и тихонько пьяно заплакал.

Оба пса сопровождали их, пока не выпроводили на улицу. Вскоре угомонились собаки в соседних дворах. Удача спустился, и сам запер створки ворот перекладиной. Спать не хотелось. Словно рой жужжащих пчёл преследовали бессмысленные вопросы. Что его ожидает, когда он следующим днём начнёт службу? Не окажется ли слишком размеренной его жизнь при дворце?

3. Дэви

Стук в ворота разбудил его ещё затемно. Вскоре пожилая служанка вернулась с молодым ламой, помощником и посланником тайного советника. Посланник тихим голосом передал устное распоряжение явиться в сад дворца Потала, и явиться как можно скорее. Под присмотром ламы он собрался, и тот предупредил, чтобы оружие не бралось.

Было ещё очень рано, как-то пасмурно, серо и повсюду в предместье почти безлюдно. До дворца ехали верхом. Лицо посланника, когда он оглядывался, словно боялся потерять спутника, было невыразительным, отчуждённым. Удача ничего не мог на нём прочесть и терялся в догадках о причинах такой странной таинственности.