Тень Тхэурда: дыхание за спиной

Небесное светило уже вовсю раздаривало тепло, хотя его лучи еще только-только показались из-за горизонта. Последние весенние деньки подходили к концу и самый жаркий период в году вскоре займет коронное место на пьедестале на мимолетные три месяца. Несмотря на безоблачную погоду и палящее солнце, море, чьи переливающиеся блики были видны даже с далекого расстояния, манило к себе особой странностью, в которую невозможно поверить со строк запылившихся книжек. Диминдиум маре, или Половинное море – такое странное название ему даровано потому, что воды его наполовину покрывает прочный слой льда, словно бы в его недрах плескается ледник, таинственный образом появившийся сотни лет назад. Это несомненно странное и одновременно завораживающее явление всегда поражало здешних путешественников, даже если они видели его не впервой.

По широкой истоптанной дороге медленно двигалась на север небольшая группа людей примерно одного возраста и в одинаковых одеждах. Лазурная ткань камзола с едва заметным узором из золотых нитей; черные просторные брюки, заправленные в длинные сапоги, на которых поблескивала серебряная окантовка; вышитый на спине загадочный рисунок, напоминающий водоворот – две верхние дуги, словно их нарисовали кистью, были сотканы из светло-желтых нитей, две нижние – созданы из нитей черного цвета. В такой зной людей в плотной одежде спасало только то, что руки были полностью открыты. Это что касалось женщин, мужчины просто закатывали рукава рубашек выше локтя, не боясь жгущих отпечатков глазеющего на них золотого диска. Но самая необыкновенная вещица, привлекающая взгляд всякого встречного торговца и путника, свисала с пояса на длинной медной цепочке – круглый, идеально ровный снаружи, но будто рельефный изнутри, белый камень. Артефакт ордена Лета, являющийся главной отличительной чертой заклинателей этого ордена. Некий сосуд, накапливающий энергию и преобразующий ее в оружие.

Удивляться было нечему, ведь у каждого ордена заклинателей были свои цвета и тем более свой герб. Так желто-черный водоворот возвышался над орденом Лета, чья резиденция, Небесные холмы, находилась далеко на юге, омываемая лазурными водами со всех сторон. Но почему же эти заклинатели направлялись на север? Каждому жителю Патеры известно, что на самом крайнем клочке земли Восточного континента, почти у самого Ледника, среди бушующего холода и вечного мороза, нашел свое теплое гнездышко орден Зимы. Именно этот орден хвалился особо строгой дисциплиной, в поисках которой были все ныне живущие молодые заклинатели, чьи незрелые умы нуждались в надежных наставниках. Хотя, и это суждение было неверным, ведь каждый сезон обучение проходило в стенах разных орденов, благодаря чему осуществлялось знакомство новичков, которые не принадлежали ни к одному клану и по окончании года должны были выбрать свой новый дом.

Но даже степенное продвижение на север верхом на лошадях не вызывало большего удивления, чем чрезмерная активность одной юной особы, которая в этот безусловно жаркий день была в куртке. Верхняя одежда, к слову, так же являлась неотъемлемым атрибутом ордена Лета, но носили ее преимущественно зимой. Куртка не имела застежек, поэтому фиксировалась широким поясом, а рукава-колокола без устали шелестели на ветру.

– Можешь ты хоть на минуту успокоиться? – по левую руку от девушки пророкотал молодой человек грозного вида. Этот юноша не славился мягкими чертами лица, быстрее грубыми, идеально вписывающимися под довольно крупные габариты тела. Трудно было сказать, кто повинен в такой одновременно привлекательной и отталкивающей внешности – природа или это все проделки скверного характера, благодаря которому его брови постоянно норовили встретится на переносице. Тем не менее, грозный портрет только добавлял глубины его голубым глазам, словно в них постоянно штормил океан. Каштановые волосы поблескивали на солнце и ни он сам, ни другие мастера не могли должным образом зачесать их назад, как это подобает господам, поэтому некоторые особо непослушные пряди всегда выбивались и мягко падали на лицо, что характерно, всегда только с левой стороны.

– Что такое, Нэгато? – лучезарно ответила девушка, замечая краем глаза, как юношу передернуло. Она только усмехнулась, дернув плечами. – Сам же просил звать тебя по имени, пока мы на людях, а теперь кривишься! Может все-таки забудем про формальности, Нэ-Нэ? – ехидный напев вырвался из девичьих уст, сопровождаемый затаившимся блеском в глазах.

– Рэя, довольно! И сиди смирно – не хватало еще, чтобы ты упала с лошади! – Нэгато пытался урезонить сестру довольно громким и суровым голосом, пока она тянулась к нему для очередной шалости, и неважно, чем это могло обернуться для нее самой. – Люди долго будут вспоминать твое героическое фиаско: «юная госпожа Рэя Эстаз все еще слишком молода и неопытна, чтобы самостоятельно удержаться верхом на лошади».