Тень Цитадели (СИ)

— Практически все, — сухо ответила я, стыдясь своего поступка. — Закон гласит, что Цитадель является истинной в последней инстанции. Все люди и маги, существа должны признавать силу и власть Цитадели, — меня всегда воротит от этих слов. — Ты жила в столице и ни разу не видела, как люди реагируют на Тень? — искренне удивиляюсь я, неожиданно осознав абсурдность ее вопроса.

Демоница тут же стушевалась, опустила глаза к земле, всячески показывая, что эта тема ее больше не интересует. Странная, она, в очередной раз отмечаю про себя я.

— Нам ещё час ехать, а потом сможем найти место для ночлега и отдыха, — говорю, когда Инга начинает брезгливо отдирать от джинсов колючки.

В кустах на нее налипли практически все представители местной флоры.

— Я не выдержу на мотоцикле даже десяти минут, — капризно заявляет демоница, смирившись с внешним видом штанов.

— Без проблем, — говорю я, одевая шлем. — Можешь идти пешком.

Признаться, в моих мыслях демоница уже во всю гордо шагала по маршруту одна.

— Хорошо, — неожиданно покладисто отвечает она, залезая на байк позади меня.

Что ж, назвался груздем, как говорится.

Мотоцикл заскользил по дороге. Деревья сливаются в одну желто-зеленую полосу. В этой части страны все реже встречались ели, хотя, почему-то именно они нравятся мне больше всех. Чем чаще мелькают среди деревьев эти пушистые красавицы, тем суровее природа. Мне это до безумия нравится — могучая, холодная красота. Даже дышать хочется глубже. Здесь же, из хвойных пород уже преобладают сосны. Просторные, светлые рощи радуют глаз, вот только не мой. Мне они кажутся пресными и бездушными.

Дорога забирает круто вправо, огибая довольно глубокие овраги. В них уже начинает собираться вечерний туман, обволакивая молочной влагой каждую травинку. Нас обогоняет громадный чёрный внедорожник. Поток воздуха от него оказался такой силы, что мне с трудом удается держать байк на дороге. Интересно, сколько же энергии потребляет такой здоровый железный конь, габаритами сравнимый с сараем?

Неожиданно я почувствовала, как капелька из носа стекает по лицу. Знакомое ощущение заставило выругаться. Шлем мешает вытереть, но и так понятно, что это кровь. Действовать надо очень быстро, времени на остановку нет. Тень метнулась на обочину. Я же, проваливаясь в забытье, перетекла в неё. Падение мягким не будет. Надеюсь, Инга догадается спрыгнуть, предупредить её времени не осталось. Затухающее сознание улавливает скрежет и звук удара, но мысль оставалась одна — как же больно.

5

Воздух, казалось, выжигает лёгкие, словно раскален до предела. Каждый вдох приходится делать через силу. Давай Лисса, давай. Не в первый раз это. Мне с трудом удается открыть глаза и поднять голову. Перед глазами все плывет, но сориентироваться можно. Ничего нового, мне понятно, кто и зачем призвал мою тень.

Колонный зал Цитадели встретил своей фирменной мрачностью. Мне всегда это место не нравилось. Оно с успехом вгоняло в тоску самых упорных оптимистов. Маленькие прямоугольные окна расположены практически под самым потолком, поэтому света тут катастрофически мало. Черный мрамор стен тускло поблескивал белыми прожилками. Иногда мне кажется, что они пульсируют энергией, словно кровеносные сосуды, отмеряя удары невидимого сердца. По периметру расположены массивные колонны, между которых величественно располагаются огромные статуи, призванные олицетворять силы природы. Они выполнены из зелёного мрамора, что тоже не добавляет уюта помещению. Атмосфера сильно давила, несмотря на высокие потолки. На полу белым камнем выложена пентаграмма призыва, в центре которой я и стою на коленях. В этом зале проходили советы, вершились суды над слугами Цитадели, здесь же казнили отступников.

Перетерпев приступ кашля, я пытаюсь приподняться, опираясь на руку. Картинка в глазах все еще периодически расплывается, но не настолько, чтобы не заметить отсутствие Совета Жриц. Что за бред? Где все?

— Алиссерия! — раздается до боли знакомый голос Верховной Жрицы из-за спины.

— Мое почтение, Госпожа Жрица, — я снова склоняю голову в знак почтения.

Устав Цитадели гласит, что в присутствие Верховной Жрицы все остальные должны опуститься на колени. Смотреть в глаза ей без разрешения тоже запрещено. Почему? Мне не ясно до сих пор.

— Ты меня расстроила, — продолжает высокая статная женщина в сером балахоне с капюшоном, из-под которого выбились пряди пепельно-русых волос. — Я приказала вернуться в столицу, но ты проигнорировала это. Твоя наставница просила сделать то же, но получила в ответ отказ. Какое наказания ты заслуживаешь, дитя моё?

Ее образ всегда одинаковый, и известен мне до мелочей. Верховная медленно обоходит меня по кругу и встает прямо перед моим лицом. Серый балахон застывает на уровне глаз.

— Я никогда не участвовала в жатве и не буду, — мой голос звучит твердо и зло.

У меня есть свои принципы, даже после обращения в слугу этой проклятой Цитадели.

— Какого наказания ты заслуживаешь?! — женщина развернулась и пошла в сторону искусно вырезанного из камня кресла.