Тень твоей улыбки

— По голосу чувствую — что-то не так. Что случилось? — стала допытываться Кери.

— Да все плохо, — всхлипнула Кристина. — Ребенок, с которым я сижу, в интенсивной терапии, а его мать куда-то пропала. Поверить невозможно.

Через двадцать минут, когда такси остановилось на углу Девяносто шестой улицы и Сентрал-Парк-Уэст, Кристина получила обещание от подруги, что та сейчас примчится к ней, чтобы остаться до конца дня.

— Я знаю, Рене Картер начнет орать, что я плохо заботилась о Салли, — со слезами на глазах объяснила Кристина. — Может быть, если ты будешь здесь, она не станет так беситься. А если она не вернется к вечеру, я собираюсь оставить ей записку и уйти. Не могу больше работать на эту ужасную женщину.

Кристина вылезла из такси, вошла в вестибюль и на лифте поднялась в квартиру. Едва она открыла дверь, как услышала неистовый лай собаки, которую не выводили со вчерашнего вечера. «О господи, бедняжка», — подумала она, бросившись за поводком. У нее не было времени осматривать квартиру, но и так было понятно, что все оставалось на своих местах и миз Картер не приходила домой.

Лабрадор сильно тянул поводок, и внизу Кристина успела только крикнуть консьержу:

— Джимми, когда придет моя подруга Кериан, скажите ей, что я скоро вернусь.

Четверть часа спустя, когда она вернулась домой, то с облегчением увидела, что в вестибюле ее ждет Кери. Но перед тем как в сопровождении подруги пойти к лифту, она задержалась у стойки.

— Джимми, пока я гуляла с собакой, миз Картер не приходила?

— Нет, Кристина, — ответил молодой консьерж. — Не видел ее утром.

— И вчера весь день, — пробормотала Кристина, пока девушки поднимались в лифте. — Первое, что я хочу сделать, — это сварить кофе. Иначе засну даже стоя.

Попав в квартиру, она пошла прямиком в кухню.

— Можешь пока посмотреть квартиру, — предложила она Кериан. — Потому что когда появится миз Картер, мы сразу уйдем.

Через несколько минут Кериан пришла к ней на кухню.

— Потрясающая квартира, — заметила она. — Мой дед занимался антиквариатом, и, поверь мне, здесь есть очень хорошие образцы мебели. Должно быть, у миз Картер водятся деньги, и немалые.

— Она организатор мероприятий, — сказала Кристина. — Наверное, сейчас занимается каким-то особо важным мероприятием, если не появляется здесь и даже не отвечает на телефон. Только подумай. У нее ребенок неделю назад лежал в больнице и сейчас снова там. Я не собираюсь больше работать у нее, но очень беспокоюсь за Салли.

Взяв две кофейные чашки и поставив их на столешницу, Кристина тяжело вздохнула.

— А что с отцом Салли?

— Понятия не имею. Я здесь уже целую неделю и не видела никаких признаков мужчины. Думаю, он такой же, как мать. Кофе готов. Давай выпьем его у бара.

В комнате отдыха находилась искусно выполненная барная стойка. Девушки только начали устраиваться на стульях у стойки, как зазвонил домофон. Кристина подскочила.

— Наверное, это Джимми, хочет сообщить, что миз Картер поднимается наверх.

Однако у консьержа было другое сообщение.

— Тут два детектива интересуются вашей хозяйкой. Они спросили меня, кто сейчас в квартире. Я сказал им, что вы и ваша подруга. Они хотят с вами поговорить.

— Детективы? — воскликнула Кристина. — Джимми, с миз Картер что-то случилось?

— Откуда мне знать?

Кристина заперла собаку в комнате и, когда прозвучал звонок, открыла входную дверь. На пороге стояли двое мужчин, которые сразу же предъявили свои жетоны.

— Детектив Такер, — представился тот, что пониже. — А это детектив Флинн. Можно войти?

— Конечно, — нервно произнесла Кристина. — С миз Картер что-то случилось? Несчастный случай?

— Почему вы спрашиваете? — входя в квартиру, поинтересовался Такер.

— Потому что она не была дома с позавчерашнего вечера и не отвечает по сотовому. А Салли, ее дочь, так больна, что мне пришлось сегодня утром везти ее в больницу.

— Найдется фотография миз Картер?

— Да, сейчас принесу.

Потрясенная Кериан застыла с кофейной чашкой в руке, а Кристина пошла по коридору к спальне Рене Картер. На столике у окна стояли фотографии Рене в рамках, снятые на различных официальных мероприятиях. Кристина схватила несколько и поспешила обратно в гостиную.

Когда она отдала их Такеру, то заметила, что они с напарником обменялись мрачными взглядами.

— Она умерла, да? — затаив дыхание, спросила Кристина. — А я говорила про нее такие неприятные вещи.

— Давайте сядем, и вы мне все расскажете про нее, — предложил Такер. — Мы поняли, что у нее есть ребенок. Вы говорите, ребенок в больнице?

— Да. Я утром отвезла ее дочку туда. Она очень больна. Вот почему я так злилась на миз Картер. Я не знала, что делать, поэтому не сразу повезла Салли в отделение неотложной помощи.

Ее глаза наполнились слезами.

— А как насчет отца ребенка? Вы пробовали связаться с ним?