Тень твоей улыбки

Сначала он набрал номер ее сотового.

Она сняла трубку после первого гудка. Когда Такер объяснил ей, что звонит по поводу Рене Картер, тон ее резко изменился.

— Не желаю ничего слышать о Рене Картер, — рассерженно сказала Уайт. — Она отвечала за одно крупное мероприятие, проходившее вчера вечером, и даже не появилась там. Можете передать ей, что она уволена.

Такер решил не говорить сразу, что Рене мертва.

— Я детектив Барри Такер, — сказал он. — Когда вы в последний раз видели Рене Картер?

— Детектив? Она в беде? С ней что-то случилось?

Для опытного Такера изумление в голосе Флоры Уайт прозвучало искренне.

— Позавчера вечером она не вернулась домой, — сказал Такер. — Няне пришлось отвезти ее ребенка в больницу.

— Должно быть, встретила стоящего человека, — съязвила Уайт. — Ей уже случалось умчаться на частном самолете неизвестно куда с новым знакомым. Я слышала, у нее ребенок очень болен.

— Когда вы в последний раз видели Рене Картер? — повторил Такер.

— Позапрошлым вечером. Мы подготовили выход с красной ковровой дорожкой для премьеры какого-то паршивого фильма и устроили вечеринку после него. Но Рене уехала в десять часов. Она с кем-то встречалась. Не знаю с кем.

— Она когда-нибудь рассказывала об отце ребенка или о своей семье?

— Если можно ей верить, что сомнительно, в шестнадцать лет она убежала из дома, играла крошечные роли в голливудских фильмах, потом на время уехала в Вегас. Там около трех лет тому назад мы и познакомились. Мы были платными партнершами в танцах в одном и том же клубе в Сохо. Потом она обнаружила, что беременна. Должно быть, ее бойфренд заплатил ей приличную сумму, чтобы она убралась из города, потому что она неожиданно исчезла. Целый год от нее ничего не было слышно. Однажды она мне позвонила. Она вновь поехала в Вегас, но теперь заскучала по Нью-Йорку. Я открыла дело по организации мероприятий и спросила ее, хочет ли она со мной работать.

Флора Уайт говорила, а Такер записывал.

— Полагаю, она заинтересовалась?

— Конечно! Где еще можно познакомиться с богатым мужчиной?

— Она никогда не говорила об отце ребенка?

— Если вы спрашиваете, называла ли она его имя, то я отвечу — нет. Догадываюсь, что она принимала меры, чтобы избавиться от ребенка, но потом решила, что малыш поможет ей удержать парня.

«Просто кладезь информации эта Флора Уайт», — подумал Барри Такер. При расследовании любой детектив был бы рад найти подобного свидетеля, однако нелицеприятное суждение о Рене Картер заставило его остро пожалеть девочку, которая находилась в то время в больнице и могла оказаться никому не нужной.

— Дайте знать, если получите известия от Рене, — говорила Флора Уайт. — Про увольнение я пошутила. То есть, конечно, так бы и убила ее за то, что она не появилась вчера, но, с другой стороны, она настоящий мастер своего дела. Стоит ей включить свое очарование, как люди приободряются, начинают улыбаться и вновь приходят к нам, когда для их друзей нужно организовать демонстрацию очередного паршивого фильма.

— Миз Уайт, вы нам очень помогли, — сказал Барри. — Вы говорили, что Рене ушла с мероприятия позавчера вечером. Вы не знаете — за ней приехал шофер или она взяла такси?

— Такси? Рене? Вы шутите? Она пользуется транспортным агентством, и, уж конечно, желательно, чтобы шофер был в униформе и с фуражкой на голове, а машина — новехонький пятисотый «мерседес». Ей всегда хотелось производить впечатление богачки.

— Вы знаете название этого транспортного агентства?

— Разумеется. Я тоже пользуюсь их услугами. Но в отличие от Рене я не действую им на нервы. Это «Ультра-люкс». Сейчас дам вам номер телефона. — Последовала пауза. — Минутку. Никогда не могу сразу найти. Вот он.

Пора было сообщить Флоре Уайт, что Рене Картер не будет присутствовать на следующих просмотрах.

Последовали горестные вопли, и через некоторое время, когда Такеру удалось успокоить Флору, он попросил ее прийти утром в канцелярию окружного прокурора, чтобы подписать протокол, подтвердив факты, которые она только что изложила.

Через несколько минут, пока детектив Деннис Флинн осматривал письменный стол Рене в поисках информации о ближайших родственниках, Барри Такер уже разговаривал с диспетчером транспортного агентства «Ультра-люкс». Диспетчер рассказал ему, что Рене Картер высадили около бара на Ист-Энд-авеню неподалеку от особняка Грейси и что она отпустила шофера.