Тень Уробороса. Аутодафе

— Убегаю из комнаты, но они лезут в окна, я выскакиваю за дверь, но она никак не закрывается. Я пытаюсь бежать по лестнице, чтобы позвать миссис и мистера Лестеров с шестого этажа, а ноги меня не слушаются. И динозавры сотрясают весь дом, топают, как слоны…

— Ты много знаешь о динозаврах?

— Я всё знаю о динозаврах! — гордо ответила Барбара и торжественно отодвинула стенную панель.

Моему взору открылись полки с многочисленными дисками о динозаврах, заставленные рисунками с динозаврами, книгами про динозавров и динозаврами-игрушками. Там не хватало одного: костей динозавров.

— А почему они так интересуют тебя?

Барбара задумалась. Когда я уже почти перестал ждать ответа, она заговорила:

— Когда я была совсем… ну-у, совсем маленькой, понимаете?.. я всегда летом на закате видела одну картинку…

— Именно летом на закате?

— Очень жарким летом на закате.

Я тоже вспомнил о своих детских фантазиях, которые были связаны со временем суток, с погодой, с тем, наконец, как пах воздух. И, признаться, это были захватывающие ощущения.

— Я видела закат над густым лесом, в точности, как этот. Там было так жарко, что хотелось лечь в тень и уснуть. И еще я видела, как вдали из зарослей поднимается голова на длинной шее. А потом тетя подарила мне вон ту книгу.

— А как ты относишься к дрюням?

— Они смешные, — Барбара скорчила презабавную рожицу.

— Ты их не боишься?

Она заливисто расхохоталась, а потом толкнула меня пальцев в лоб:

— Это же дрю-ю-ю-юни, ты что, дурной?

— А разве они не похожи на динозавров? Маленькие динозавры, как ты знаешь, тоже существовали…

— Эти ощипанные страусы похожи на ощипанных страусов! — без тени сомнения авторитетно резюмировала Барбара. — А динозавры — это ящеры. Рептилии, понимаешь? Как аллигаторы. Они все были хладнокровные, а дрюни — теплокровные!

— Ты действительно много о них знаешь! — не скрывая уважения, заметил я. — И с каких пор тебе стали сниться эти страшные сны?

— Не помню. Сколько-то времени назад. Не знаю.

— И ты стала бояться динозавров, верно?

— Вот пристал! Да не боюсь я их! Они все вымерли давным-давно, даже тебя еще не было на свете!

— Тогда как ты думаешь, отчего именно динозавры преследовали тебя во сне?

Барбара подумала и очень резонно ответила:

— Считаешь, если бы я так же хорошо разбиралась в муравьях, меня не стали бы преследовать муравьи?

После разговора с девочкой я выписал ей легких успокоительных и отдал рецепт ее родителям.

— У нее что-то серьезное, мистер Элинор? — с опаской спросила мать. — Это… какие-то отклонения?

— Ну почему сразу отклонения? Такой железной логике, как у нее, смогут позавидовать академики. Я воздержусь от выводов, но если вас интересует лично мое мнение, то думаю, что все дело в переезде. Ей было очень тяжело покидать Землю и привыкать здесь. Постепенно она освоится, а мы просто слегка ей поможем. Пусть принимает вот эти травяные настойки, а серьезных препаратов ей не нужно. И… отвлеките вы ее от этих динозавров!

Сговорились они, что ли? Эфию мерещатся какие-то непонятные монстры в лесу, к Барбаре во сне динозавры лезут через окно. Ну почему бы ей не интересоваться мотыльками или колибри?

Я снова заехал к Джоконде, но «синт» Нинель доложила, что хозяйка сейчас в Управлении.

Здешнее ВПРУ было построено на скорую руку исключительно для временного пользования. На равнине соорудили коробку в десять этажей, окружив ею внутренний двор, где под куполом ОЭЗ теснилась резервная спецтехника.

Когда я вошел в кабинет Джо, там была и Фанни. Склонившись над столом и почти соприкасаясь головами, они что-то разглядывали и переговаривались.

— В общем, все плохо, — подытожила Фаина и оглянулась на меня. — Привет, Крис! Ну и задачку подкинул нам твой Эфий!

— Вот о нем я и зашел сказать. Не хочешь ли поучаствовать в эксперименте?

* * *

Не так давно я понял, что прежде перемещался только по самому первому слою, по «поверхности» того непонятного и неизученного мира, куда можно попасть вне тела. Поводом для такого заключения послужил один случай.

Мы уже с месяц жили на этой планете, когда однажды ночью, перед сном, я помимо своей воли был выкинут в «третье состояние», но соскользнул куда-то глубже, где всё было не так, как я привык. Все было серым и безвкусным, и даже нельзя описать словами то, как было там. Но это все ерунда в сравнении с тем, что стало происходить со мной. Даже и вспоминать не хочу о тех мучениях, которым подвергся в те минуты, похожие на века. Вынырнув из «пыточной» и отдышавшись, я зарекся любопытствовать впредь и навсегда. А на другой день после этого события меня ждал еще один неприятный сюрприз: поведение женщин в отношении меня изменилось до неузнаваемости, и это не только не льстило, но и раздражало. Я держался подальше от самых навязчивых, пока все не прошло, а случилось это лишь к вечеру.

Под навигацией Джоконды, которая следила за нашими передвижениями там, мы с Эфием отправились искать участок, где он видел своих «тегинантьеста». Фанни тоже присутствовала, но просто как наблюдатель.