Тень Уробороса (Лицедеи)

Вскоре ублюдок спустил почти все деньги, которые намолотил за полночи. Но не уходил. И я решил побыстрее закончить весь этот балаган, пока он не спохватился и не начал отыгрываться.

Следящие за каждым из игроков «видеоайзы» уже перестали интересовать меня. Несколько раз, вытягивая нужную мне карту, я откровенно рисковал. Нелегко, поверьте, отслеживать смещение фокуса миникамеры и взгляды остальных игроков, которые хоть и были дилетантами, но, как многие дилетанты, могли оказаться неплохими критиками. Да, и не стоит еще забывать, что кругом были зрители. Одно могу сказать: хоть я и не отличаюсь особенной потливостью, холодно мне точно не было.

Я срубил намеченную сумму и решил уйти, не дожидаясь оваций. Сделав для отвода глаз ставку и выложив несколько крупных купюр на кон, я извинился, сославшись на слабость мочевого пузыря. Никакой идиот, на взгляд дилетанта, не стал бы разбрасываться такими деньгами, и потому меня отпустили без особых подозрений.

Покинув казино через изученный загодя черный ход, я задворками и переулочками отправился к магистрали, чтобы поймать такси и смотаться в аэропорт. Мой флайер отлетал через каких-то полтора часа.

Рассвет — это как раз то время, когда я обычно встаю под душ, а затем, с первыми, еще деликатными, лучами солнца падаю в постель. Разумеется, в соответствии с уже упомянутым законом: на «гастролях» — никаких романтических поползновений. Исключением была, пожалуй, все та же моя Фанька, но она — коллега. Фактически — одна душа. Так что тут, можно сказать, я ничего не нарушал.

Но сегодня мне не светил ни душ, ни постелька. В Сочи отосплюсь.

Однако мои мысли-предвкушения враз оборвались, когда я едва не налетел в полутьме на выскочивших из-за угла бывших своих соседей по столу — тех самых, непрофессионалов. Они раскусили мой маневр, а я-то…

Никогда прежде особо не дрался. Не доводилось. Предпочитаю действовать внушением. Но сегодня был явный прокол с моей стороны.

Мозг отключился. Я уже потом, кусками, вспоминал, что творил…

…Скрестив руки, ловлю в тиски летящий на меня сверху кулак самого здоровенного из компании. В ту же секунду вырубаю ногой забегающего сбоку рыжего. Ломаю запястье здоровяку. Прыгая через него, падающего, пинаю в ухо того, который в тесном переулке еще не успел выскочить из-за спины громилы, но уже исхитрился надеть на руку парализующий кастет — из дешевых, что иногда пробивают и хозяина.

В голове — лишь одна мысль-контролер: «Не до смерти!»

Четвертый врезается головой в бетонную стену и, глухо шмякнувшись затылком («уйкх!»), начинает сползать, чего я не уже не успеваю отследить, потому как занят подскочившим рыжим.

«Не до смерти!»

«Охота мне была из-за вас подыхать!» — парирую мысль и взмах ножа пятого шулера. Ого, ребята серьезные и рисковые! Совсем аннигилятора не боятся, что ли?

Нож вылетает из сломанной руки. Да, устраиваю ему открытый перелом, чтобы рыжему было неповадно, но в горячке боя тот не был убежден моей демонстрацией.

Для меня прошли часы, на деле — пятнадцать секунд. Потом убедился.

Рыжий перелетает через меня, ухваченный за руку и фактически сам проскочивший вперед. Пусть летит. Я добиваю его ударом пятки в грудь — не до смерти, я не идиот! Пусть просто полежит, пока я уберусь подальше отсюда.

Подбираю сорванную запонку, мрачно окидываю взглядом валяющихся недоумков, разворачиваюсь и ухожу, постепенно начиная удивляться самому себе — откуда бы взяться подобным навыкам?

Мои раздумья были прерваны появлением автомобиля, перегородившего мне выход из закоулка. Машинка явно из разряда прокатных. За рулем (кто бы сомневался!) синеглазый тип, который пудрил мне мозги в казино. Он мотнул головой, приказывая садиться. Повинуюсь. А что делать, не бежать же назад, там уже кое-кто мог и очухаться, а то и заблажить. Излишний интерес правоохранительных органов мне совсем ни к чему.

Кажется, я влип.

— Ты не из задохликов, хотя кажешься таковым, — заметил парень, мгновенно разогнав машину до сотни.

А я сидел и думал: он неосмотрительно позволил мне расположиться на заднем кресле, так что не попробовать бы…

— Давай, — откликнулся он, бросив короткий взгляд в зеркало; глаза его смеялись. — То, что останется от нас обоих, выковырнут из груды металлолома и отправят в молекулярку. Сегодня же.

Я удержался, хотя очень хотелось выматериться.

— Мне нужен напарник, — сказал он. — Недельки на две — от силы. Ты подходишь. Я тоже собираюсь в Сочи.

— А не пойти ли тебе?..

— Дик.

— Что?

— Дик Лоутон. Меня так зовут.

Я скрипнул зубами. А что еще оставалось делать?

— Я так понимаю, что нам придется договориться? — помолчав и поборов ярость, спросил я.

Он слегка хохотнул и пожал плечами — мол, само собой разумеется.

— Ты — «гастролер»?

— Ну, будем считать, что так, — согласился Лоутон. — В Сочи мне нужно кое-кого развести на монетки. Предлагаю неплохой процент. Побольше, во всяком случае, чем ты огреб сегодня…

— Мой вылет — через час с небольшим, — отозвался я. — И…

— Придется слегка повременить. Билеты — за мной…