Тень Уробороса (Лицедеи)

— Да, сестра моя по несчастью! Ты чувствуешь мою боль!

На время они замолчали. Валентин с любопытством наблюдал, сколь быстро и ловко управляется Дик со своим деликатесным блюдом.

И ведь было на что посмотреть!

Разрезанный в форме, напоминающей крылья бабочки, громадный жареный омар утопал в подливке из хереса и соевого соуса. Подрумяненное свежее мясо с золотистой корочкой, блестевшей от арахисового масла, в котором его совсем недавно ворочали на раскаленной сковороде лучшие повара гостиницы, выглядело неуместным шедевром на скромном столике номера. Перышки зеленого лука лежали поверх «крыльев», нещадно терзаемых ножом и вилкой американца. Обратное перевоплощение пробудило в офицере зверский аппетит, и он в два счета разделался со своим ланчем.

— Расследование по делу того катера закончилось? — впечатленный скоростью исчезновения омара, наконец-таки решился спросить Буш-Яновский.

Дик деловито сортировал вещи. Притом, что он нисколько не спешил и все движения его были точны и не суетны, капитан находился в почти постоянном движении. Казалось, он не желает терять ни секунды времени. Эта динамика немного нервировала Валентина. Дик лишь взглянул на часы и не вымолвил ни слова. На вопрос «мужа» ответила Полина:

— Нет, Алан. И нескоро, знаешь ли, закончится… Это вообще заслуга Калиостро, — она кивнула в сторону напарника, — что мы смогли взять «языка»: он просто не дал десантнику выстрелить и аннигилироваться после убийства. Остальные — трупы. Трое — наших, пятеро — «подсолнуховцев». Еще раненые, но только наши… Десантники аннигилировали…

— Кошмар… — ученый прикрыл глаза и покачал головой.

— Шесть аннигиляций подряд — да, я такого еще никогда не видела… — Полина потупилась. — Похоже на то, что трое в дыму по ошибке убили и своих… Если бы контейнер попал к «Подсолнуху», в Содружестве начали бы случаться вещи и похуже этой. Я впервые видела людей, которые сознательно шли на самоуничтожение.

— Фанатичная вера? Но во что? Чем их так прельстила эта… как ее зовут-то на самом деле? Эмма? Какими благами?..

— Алан… не знаю.

Тем временем Калиостро застегнул сумку и поднялся с корточек:

— Все, пора. Живо-живо-живо!

И, ни секунды не медля, стремительно покинул номер.

Буш-Яновская и ее фальшивый супруг последовали за капитаном.

9. Черная дыра

Созвездие Близнецов, орбита Колумба, 25 июля 1001 года

Когда бывший майор колумбянского военного отдела Ханс Деггенштайн увидел «эскорт», сопровождавший катер с Александрой Коваль и вожделенным грузом, он засомневался в реальности удачного исхода порученной ему операции.

В окружении каравеллы из семи обманчиво миниатюрных и легких боевых челноков-«оборотней» катер «Джульетта» выходил на околоколумбову орбиту. И Ханс имел весьма хорошее представление о том, во что «перекидываются» эти челноки, переходя в режим атаки.

Маленькие «капельки» внезапно выбрасывали «паруса» — дополнительную одностороннюю энергозащиту судна — и становились за счет этого раза в три больше. Но главное — не «паруса». Беда в том, что следом челноки переставали быть видимыми, а потом сменяли координаты, дабы ощетиниться лучами смерти, направленными в самые уязвимые места кораблей пойманного врасплох врага. Это открывались надежно укрытые под ОЭЗ эмиттеры «оборотней». Как правило, цель была либо мгновенно уничтожена, либо повержена в бегство.

Дисциплинированный приверженец Эммы, Деггенштайн уже потянулся к приборам, чтобы поставить начальницу в известность, но тут случилось что-то, отчего рука этого беловолосого красавца замерла в воздухе.

Блекло-голубые глаза на сухом, словно вытесанном из дерева светлой породы, лице со слегка ввалившимися щеками отразили растерянность, непонимание и… страх.

* * *

Созвездие Близнецов, орбита Колумба, управленческий катер «Джульетта», то же самое время

Александра была спокойна. Теперь «старуха», скорее всего, восстановит ее в московском спецотделе. Ведь это из-за «провокатора» Паллады три года назад Коваль была убрана с глаз долой и выжидала, когда все урегулируется после той опасной истории.

Вышестоящее начальство, как потом выяснилось, решило «прощупать» Лаунгвальд, едва та заступила на новую должность. Коваль, по понятным причинам, оказалась у «старухи» в фаворитах: ведь она была одним из связных Эммы и Лоры, правой рукой подполковника.

Фаина же являлась очень талантливым «провокатором» СО. Рядовое дело — понаблюдать за сотрудницей — поручили именно ей. Паллада вклинилась в доверие к Александре. До крамольных бесед не доходило: Коваль была осмотрительна. Однако «провокатор» на то и «провокатор», чтобы делать выводы, не обманываясь кружевной пеной слов. И Фанни начала о чем-то подозревать.