Тень ускользающего счастья

Недоумение, мелькнувшее в глазах громилы, дало возможность побеждённому отползти в сторону и смешаться с ногами окружающей ринг толпы. Увидев, что его жертва ускользнула, более удачливый участник боя взревел и навис над Премом.

- Ты что мешаешься, недоумок? – дыхнул он в лицо парню несвежим дыханием – Жить надоело?

Холодный, не дрогнувший взгляд Према и вовсе поверг его в неистовое бешенство, поэтому он продолжил орать:

- Ты… ты… - задыхался он, придумывая нечто более оскорбительное, чем «недоумок». Наконец он нашёл нужные, на его взгляд слова и выдал: - Ты, урод недоношенный, чего под ноги лезешь? Чего ты вообще здесь толчёшься? Я ж тебя сейчас порву, как ветхую тряпку.

- Попробуй, - невозмутимо бросил ему Прем, отчего верзила вначале побагровел, затем позеленел и затрясся.

Устроители боёв, увидев зачинающуюся потасовку, кинулись к спорящим.

- Раджеш, успокойся, - один из устроителей вмешался в ситуацию, за что был награждён свирепым взглядом Раджеша.

- Этот паршивец оскорбил меня! – грозно взревел громила, вызвав недоумение на лице Према. Он, конечно, заступился за обречённого мужчину, которому удалось спастись, но он никого не оскорблял, уж это точно!

- Ты с ума сошёл! – обрушился на Према устроитель боёв. – Ты чего нарываешься? Хочешь, чтобы и тебе досталось?

Прем выдержал его упрёки и гневные взгляды, чтобы в итоге сказать:

- Я никого не оскорблял, но если ваш боец решил, что такое случилось, то я готов принять его заявление как вызов и померяться силами на ринге.

Все, кто слышал Према, опешили. Это как же он так выразился, что теперь Раджеш просто обязан принять бой!

Исход сегодняшних боёв был абсолютно непредсказуем. Новичок не был в списках заявленных участников и, согласно правилам, он не имел права биться сегодня, но, судя по тому, как складывались обстоятельства, именно он и становился следующим участником боя. Многие смотрели на парня, как на безумца. Кто-то – как на человека, жизнь которого в течение получаса прервётся. И лишь один взгляд, того самого парнишки, что привёл его сюда, был наполнен гордостью за Према, ведь Прем не просто так нарвался на драку, а он защитил беспомощного человека, которого через несколько минут бездыханного бросили бы в кучу мусора, возвышавшуюся неподалёку. В глазах этого юного создания Прем был героем.

Устроители боёв оценивающе оглядели нового участника и, решив, что с ним вскоре будет покончено, уяснили, что времени он много не займёт, а потому итоги сегодняшних боёв будут вполне предсказуемы. Значит им не стоит бояться за ставки, которые уже были сделаны.

- Итак, ты принимаешь вызов? – каким-то заунывно-писклявым голосом спросил Према второй устроитель, при этом поморщив нос. На его взгляд парень был недурён собой и мог бы иметь хорошее будущее, но здесь и сейчас Раджеш изуродует его до неузнаваемости, а потом просто переломает хребет. Только вся беда в том, что у устроителей боёв отношение к участникам было не трогательнее, чем к тараканам. А потому жалость, на секунду мелькнувшая в глазах мужчины, сменилась алчностью наживы. Он уже подсчитывал сколько он получит от предстоящего боя. Исход был всем ясен, и все зрители начали делать ставки на Раджеша. И лишь одна ставка была сделана против Раджеша. Кришна - юное создание, так свято поверившее в Према,  столь же непоколебимо верило в то, что Прем победит громадного забияку. Глаза Кришны светились гордостью за друга.

Третий мужчина, ранее не замеченный Премом, подошёл к нему и сообщил:

- Бой начинается с момента его объявления и длится до тех пор, пока один из участников не выбудет из состязания по причинам недееспособности. В бою дозволяются все приёмы. В случае если ты останешься жив, мы не несём ответственности за твои увечия, и не выплачиваем материальное пособие на лечение или похороны.

- Что мне полагается в случае моей победы? – перебил его Прем, уставший слушать минорные мотивы.

Взгляд, которым на него уставился мужчина, был настолько обескураженным, что Прему стало смешно, но он ограничился сдержанной полуулыбкой. Решая, повторить ли свой вопрос, Прем обнаружил на себе еще десятка два таких же взглядов. Все, кто слышал его, были удивлены до крайности.

- Вы не ответили на мой вопрос, - напомнил мужчине Прем.

Тот как-то непроизвольно дёрнулся, будто его кольнули иглой в мягкое место, и, запнувшись, сказал:

- В случае твоей победы ты получишь половинную прибыль от ставок, а вторая половина – это наш доход.

Услышав это, Прем удовлетворённо кивнул. Ну что ж, глядя на то, какие пачки денег уходят букмекерам в руки, Прем понял, что доход может оказаться весомым. Осталось только победить.