Тень в комнате с портретом

– Бедняжка не заслужила такой участи! – Неодобрение Эммелины мешалось с сочувствием, Агнес явно разделяла его, а судья Хоуксли исподволь наблюдал за обеими в надежде заметить что-то подозрительное в их поведении. Ведь письмо мисс Лэмбон могло быть адресовано кому-то из них…

– Увы, мисс Лэмбон совершила две глупости подряд, за что и поплатилась. Ей не стоило болтать о том, что она заметила в приходском доме, и, уж тем более, не стоило шантажировать убийцу! – Миссис Дримлейн покачала головой.

– Боюсь, именно вторая ошибка стоила ей жизни, – заметил Хоуксли. – Если бы она ограничилась только своими намеками, она могла бы остаться жива, в конце концов, она могла видеть что-то, совсем не относящееся к смерти миссис Роуленд.

– Но преступник все равно тревожился бы, даже если б она не стала писать ему письмо с требованием денег! А если она и в самом деле видела именно то, что изобличило бы его? Этот человек не смог бы спать спокойно! – Кэтрин не хотела быть жестокосердной, но, как и миссис Пропсон, сердилась на мисс Лэмбон едва ли не больше, чем жалела ее. – Что ей стоило высказаться прямо там, в приходском доме? Ну, или хотя бы вчера за завтраком с другими леди? Убийца миссис Роуленд был бы тотчас же изобличен и схвачен констеблями, и сегодня мисс Лэмбон и ее подруги уже отправились бы обратно в Бат! Или же, если она заметила что-то совсем другое, ситуация бы благополучно разрешилась, и мисс Лэмбон была бы жива и здорова!

Агнес уронила ложечку и наклонилась подобрать ее. Кэтрин подумала, что мисс Беррингтон таким образом хочет скрыть овладевшие ею чувства, сходные с чувствами самой Кэтрин. Как Эммелине повезло с подругой! Агнес явно была готова поддерживать ее на внезапно возникшем под ногами миссис Хаддон тернистом пути, хотя сама должна была испытывать не меньшие по силе переживания. И надо же было Агнес встретиться с Гарри Райдингом! Что же было в записке, которую передали для мисс Беррингтон? Кэтрин была уверена, что это именно письмо молодого джентльмена едва не выпало из книги Агнес.

– Надеюсь, этот негодяй ни единой ночи не спит спокойно! – сердито заявила миссис Дримлейн. – Совершить два убийства за два дня! Неужели ему не снятся кошмары?

– Это зависит от того, добился ли он своей цели. О совести и морали здесь говорить не приходится. Устранить тех, кто знает его секрет, еще не значит получить желаемое. Если он ищет кольцо миссис Хаддон, он будет продолжать поиски! – произнес судья Хоуксли.

– Но кольцо может быть… где угодно, – краснея, пробормотала Эммелина. – Совсем необязательно в Бате.

– Если миссис Макнил подарила вашему супругу поддельное кольцо, то настоящее может находиться где угодно. А если оно сперва хранилось у вас, а затем преподобный Хаддон отдал его кому-то, то найти кольцо не так уж трудно. Достаточно просто спросить у вашего супруга. – Судья Хоуксли задумчиво покачал в пальцах чайную ложку. – Любопытно, почему этот человек не поступил именно так? Зачем выбирать такой сложный путь, если только ему не известно точно, что ваше кольцо – ненастоящее?

– Ах, боже мой, не означает ли все это, что и Джонатану грозит опасность? – Эммелина едва не подскочила на стуле. – Если убийца – человек, которому Джонатан подарил кольцо, то разоблачить его будет совсем нетрудно! Мой муж – единственный, кому известно имя этого человека! И, скорее всего, это женщина!

– Вы правы, миссис Хаддон! – Судья Хоуксли потемнел лицом от тревоги и огорчения. В своих рассуждениях они, как ни странно, не пришли к подобному выводу раньше. Пусть это предположение было не единственным, если оно окажется правдой, то преподобному Хаддону остается лишь назвать имя!

– Нужно немедленно телеграфировать в Бат и приставить полицию охранять Джонатана! – На сей раз Эммелина вскочила на ноги.

– Надеюсь, Грейтон очень скоро будет здесь и как только напишет текст своим коллегам в Бате, один из лакеев мистера Лофтли как можно скорее отнесет телеграмму на почту. В этой же телеграмме надо попросить кого-нибудь из полицейских в Бате получить ответ у вашего мужа – кому он отдал кольцо… – Хоуксли озабоченно посмотрел на молодую женщину. – Мы полагаем, что убийца все еще в Кромберри, миссис Хаддон. Вам не стоит так тревожиться, прямо сейчас с вашим супругом ничего не случится, а позже, когда он сообщит нужные сведения, мы или арестуем убийцу, или обнаружим у того человека поддельное кольцо!

– Здесь что-то не так… – пробормотала Кэтрин скорее про себя, нежели для собеседников.

Эммелина опустилась на стул, ее нетерпеливый взгляд сосредоточился на двери: когда же появится Грейтон?

– Что конкретно ты имеешь в виду, дорогая? – Миссис Дримлейн быстро обернулась к девушке.

– Я не знаю точно… Но мне кажется, человек, которому мой брат отдал кольцо, не может быть убийцей! Это так глупо!