Тень Великана. Бегство теней (сборник)

«Зачем так осторожничать, Сержант? – хотелось сказать Эндеру. – Если ты сейчас погибнешь, невелика потеря. Впрочем, тебе и без того не так уж долго осталось».

Эндер понимал, что это просто глупо, – разочарование сменялось отчаянием и жалостью к себе. Неразумно, да и пользы никакой. Да, четверо малозначительных людей страдали неизлечимой болезнью, сокращавшей срок их жизни. Но это вовсе не означало, что они не могли стать основателями короткоживущей расы, обладающей выдающимся умом. Возможно, эволюция могла бы сделать то, что не смогла генетическая манипуляция, – найти механизмы, способные продлить их жизнь или свести к минимуму гигантизм. Не так уж все и безнадежно.

Главное сейчас – Сержант и чужой корабль.

Легко сказать. Избавиться от отчаяния куда тяжелее.

Кто бы мог подумать, что полезным окажется Сержант, а вовсе не Эндер?

Сержанту потребовалось всего несколько минут, чтобы открыть люк.

– Похоже, у них нет никаких замков, – сказал он. Голос звучал тихо и, возможно, даже слегка дрожал. Неужели Сержанту могло быть страшно? – Достаточно было слегка поддеть, и люк открылся.

– Сколько вышло воздуха? – спросила Карлотта.

– Вообще нисколько.

– Может, в таком случае мы в необитаемой части корабля, – сказала сестра. – Не мог же из него вытечь весь воздух. Никаких пробоин в корпусе нет.

– Иди внутрь, – велел Эндер.

– Нет! – тотчас же послышался настойчивый голос Великана. – Не ходи!

– Снаружи все равно ничего не увидеть, – возразил Эндер. – Если не выяснить, есть ли там кто-нибудь живой, остается просто возвращаться назад.

– Но не в одиночку, – отрезал Великан. – Одному внутрь идти нельзя.

– Возвращайся, – сказала Карлотта, – и я пойду с тобой.

– Чтобы узнать, отчего я погибну? – нервно рассмеялся Сержант.

– Отправь туда краулер, – посоветовал отец.

– Там сплошные провода и датчики, – проговорил Сержант. – Это не вход в корабль, это просто служебный люк. Попробую другой.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Великан.

– Есть что-то похожее метрах в десяти впереди тебя и в трех шагах левее, – сказала Карлотта.

– Почему ты так считаешь? – спросил Сержант.

– Там намного более сложный запор.

– Для защиты атмосферы?

– Вероятно.

– Вернись в «Щенок», – настаивал Великан.

– Там всего несколько шагов, – заметила Карлотта.

– Ему могут потребоваться инструменты, а он не знает, какие именно, – объяснил отец.

– К тому же лучше иметь возможность побыстрее смыться, – добавил Эндер. – Когда оттуда вылезут омерзительные чужаки, чтобы тебя сожрать.

– Сейчас не до шуток, – заметил Великан.

– Это не шутка, – возразил Эндер, чувствуя мрачное, извращенное удовольствие от возможности досадить отцу.

Скоро придется рассказать ему о неудаче, которой завершились испытания, о смертном приговоре. Почему бы немного не пошутить на эшафоте?

На голодисплее Эндера появились слова, – видимо, Великан хотел что-то сказать ему так, чтобы не слышали другие.

«Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ВЫЯСНИЛ, – гласил текст. – ЭТО БЫЛО ОЧЕВИДНО ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ТЫ НАЧАЛ».

– Мог бы и сказать, – произнес Эндер вслух.

«Я ГОВОРИЛ. ТЫ НЕ СЛУШАЛ».

– Что сказать? – спросила Карлотта. – Вы о чем?

Эндер напечатал ответ:

«ВЫХОДИТ, ИЗ-ЗА ТЕБЯ Я ЗРЯ ТЕРЯЛ ВРЕМЯ».

Карлотта услышала звук нажатия клавиш.

– А, так у вас приватная беседа, – пренебрежительно бросила она. – Что, Великан велит тебе заткнуться?

«ЭТО БЫЛО ТВОЕ ВРЕМЯ. ТЫ САМ ЕГО ТРАТИЛ».

– Я хотел, чтобы у меня все получилось, – сказал Эндер.

«ТАК ОНО И ВЫШЛО. ТЕПЕРЬ МЫ ТОЧНО ЗНАЕМ».

– У вас там что, сеанс терапии? – спросила Карлотта. – Не можете сосредоточиться на Сержанте? Больше нет времени поговорить о своем? У вас вообще есть чувства?

«МОЖНО МНЕ УБИТЬ КАРЛОТТУ?» – напечатал Эндер.

«НЕ РАЗРЕШАЮ».

Сержант вернулся в «Щенка» и, слегка приподнявшись над поверхностью, скользнул вдоль нее к замеченному Карлоттой входу. Люк здесь открывался внутрь, и никакого запирающего механизма видно не было.

– Может, постучать? – задумчиво протянул Сержант. – Он открывается только изнутри.

– Никакого замка, клавиш, датчика для ладони? – спросила Карлотта.

– Если это жукеры, им подобное ни к чему, – сказал Эндер. – Королева улья сразу поймет, что кто-то хочет войти, и пошлет другую рабочую особь, чтобы та открыла.

– Если я сломаю замок, – проговорил Сержант, – те, кто внутри, могут серьезно пострадать.

– Вряд ли у них настолько неудачная конструкция, что даже шлюза нет, – заметила Карлотта.

– Возможно, внутренний люк открыт, – сказал Сержант. – Мы же не знаем, что там происходит.

– Может, полсотни тяжеловооруженных солдат только и ждут, чтобы тебя испепелить, – заявил Эндер.

«ЗАТКНИСЬ».

Что-то Великан стал чересчур суров.

– Попробую поддеть его рычагом, – сказал Сержант. – Может, просто откроется.

– Ты и впрямь в это веришь? – скептически заметила Карлотта.

Но Сержант уже снимал с корпуса «Щенка» стальной ломик.

– Слегка поддается, – послышался через несколько минут его голос, – но, похоже, люк не на петлях. Похоже, он скользит вбок.

– Уже лучше, – сказала Карлотта.

– Ну так взломай его, – предложил Эндер. – Подсоедини магниты помощнее, и пусть «Щенок» его тянет.

– В какую сторону? – спросил Сержант.