Тень великого канцлера

– Тогда давай скорей свой корабль. Нам некогда!

– Пять золотых! – быстро сказал мужик.

Илья отсчитал ему пять золотых, и хозяин ловким движением сунул их за щеку ввиду отсутствия штанов.

– Джонни! – крикнул хозяин. – Иди сюда, есть работа!

Маленький, похожий на черта коротышка кубарем выкатился из избы и вытянулся перед хозяином по стойке смирно.

– Ваше благородие! Капитан первого ранга Джонни по вашему приказанию прибыл!

– Вот что, Джонни, – сказал хозяин. – Отвези-ка этих молодцов в Британию.

– Так ведь рабочие черти в отгулах! – растерялся Джонни.

– Ничего, сам побегаешь, а людей довезешь! Деньги уже заплачены.

– Ну коли так…– Джонни вздохнул и перевел взгляд на друзей. – Идемте за мной, тут недалеко.

«Недалеко» оказалось верст пять с гаком. В небольшом заливчике возле крутого берега стояла странная посудина, похожая на корыто. По двум ее сторонам были прикреплены два колеса гребными лопатками наружу и одно колесо внутри, гребными лопатками вверх.

– Прошу! – Джонни сделал приглашающий жест и прыгнул на палубу.

– Я думал, у вас тут пароезды и пароплавы, – сказал Яромир, – а у вас даже парусов нет!

– Зато у нас прогресс! – похвастался Джонни. – Все суда на чертовой тяге. Великий Мерлин с кем-то там договорился, и теперь вместо нутряного огня мы используем чертей. Сил у них много, кормить не надо, только время от времени давать отгулы, чтобы они, значит, свою коренную работу могли выполнять: хулиганить там, людей ссорить – короче, пакостить.

– Вот твои, стало быть, в отгуле и есть, – заметил Илья. – Ну давай, вези, куда сказано!

Друзья устроились на палубе. Поначалу Гришу хотели оставить на берегу, но дракон разрыдался, и пришлось его взять с собой.

– Гриша, мы ведь на опасное дело идем, – предупредил Илья. – Всякое может случиться!

– Гу! – сказал дракон, закатывая глаза. – Я оссень хосю быть вместе! Я не боюссь опассносстей, я боюсь быть один…

Пока друзья осматривались, Джонни взвел какие-то рычаги, затем залез в среднее колесо и, пыхтя, заработал ногами.

– Белка в колесе! – усмехнулся Илья, глядя, как баркас потихоньку отходит от берега. – Интересно, долго он так проработает?

– Часа два! – донеслось из колеса. – Потом отдых, иначе сдохнуть можно.

– Это когда ж мы доберемся до Британии? – обеспокоился Яромир. – Ползем как черепахи, честное слово!

– Когда-нибудь доберемся! – донесся из колеса сдавленный голос.

Яромир посмотрел на обрывистые берега Франкмасонии. Теперь они стали даже как будто ближе. Илья тоже обеспокоился:

– Это что же получается? Мы теперь обратно плывем?

– Прилив начался! – прохрипел из колеса Джонни. – Гонит в бухту! Ничего, начнется отлив, вынесет в море.

– А потом начнется прилив и снова погонит к берегу? – ехидно осведомился Илья.

– Ну вроде как того…

– Так дело не пойдет! – разозлился Яромир. – А ну, вылезай из'колеса! Вылезай, кому сказал! Сами крутить будем!

– А мне мозна? – вкрадчиво осведомился Гриша, заглядывая в колесо и сверля капитана горящими глазами. – Я тозе хасю крутить! – Он ткнул Джонни носом, и тот кубарем выкатился из колеса.

– А тут хоросо. Мне нрависся! – Дракон подобрал крылья, осторожно залез внутрь маховика и, улыбаясь, выглянул наружу: – А быстро-быстро крутить мозна?

– Можно! – разрешил Муромец. – Даже нужно.

– А иссе быстрей?

– А еще быстрей, будет еще лучше! – ответил Яромир. – Только не уморись, гляди. Капитана-то вон, кажись, кондратий хватил.

Джонни в самом деле лежал на палубе и пускал пузыри.

– Привык, мил человек, командовать, а тут самому работать пришлось, – сказал Муромец, неприязненно рассматривая капитана, – спекся малость. Да еще об Гришу стукнулся. Ну ничего, мы его сейчас освежим. Гриша, заводи мотор!

– Есть заводить мотор! – весело гаркнул Гриша и со страшной силой помчался внутри махового колеса.

Баркас вздрогнул, вода по краям поднялась кипящими буграми, и корабль понесся вперед, как стрела, продолжая наращивать скорость.

– Вот это по-нашему! – воскликнул Илья, на всякий случай снимая парик, чтобы не унесло ветром. – Вот это я люблю, верно, Яромирка?

Наклонившись, он взял Джонни за ногу и сунул его в бурлящий за кормой поток. Ветер свистел, вода ревела, пришедший в себя капитан верещал, как зарезанный. От этих звуков на душе у Яромира потеплело.

– Хорошо! – мечтательно вздохнул он. – Как будто чертей глушишь!

– А что, приходилось? – заинтересовался Илья.

– Не, – вздохнул Яромир. – Упырей глушил, колдунов тоже. Разбойников – без счета, а вот чертей – ни одного, а так хочется! Я бы первым делом с него шкуру содрал и на стену повесил. У некоторых, знаешь, медвежьи головы, оленьи рога, а я присобачил бы черта.

– Круто! – согласился Илья. – Может, еще .и подвернется шанс. Только они ведь ловкие до страсти, одно слово – черти! – он провел рукой по гладкому черепу, растирая мелкие капельки влаги.

Яромир еще раз подивился на гладкую голову Ильи и, перекрывая свист, грохот и визг, спросил:

– Слышь, Илья, только не в обиду. А куда у тебя волосы делись?